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ma il gigante cresce sempre ai nostri occhi e nel crescere si 

 allontana; ora scorgiamo la fila di mezze colonne corinzie (al- 

 meno cosi mi sembrano) che gira attorno ad ogni piano e ve- 

 diamo alcuni lembi di un cornicione che coronava T edilizio. La 

 prima fila di arcate ci sembra ass.-ii più bassa delle altre, perchè 

 in parte coperta di terra e di detriti. Finalmente siamo proprio 

 sotto r anfiteatro ed apparisce tanto più colossale in paragone 

 delle luride catapecchie che si appoggiano alle sue mura. II 

 contrasto ci conduce involontariamente a confrontare il misero 

 villaggio d' El Gem all' antica Thysdrus , la Tunisia odierna alla 



romana. 



Penetrati nel villaggio fummo tosto circondati da una turba 

 di monelli cenciosi che ci guardavano con curiosità. Ci si pre- 

 sentò poscia un giovanetto, un po' meglio in arnese, il quale, 

 biascicando qualche parola in italiano o meglio in lingua franca, 

 si diede a conoscere per un Ebreo di Mediali , sbalzato con altro 

 suo correligionario appiè di quelle ruine. Egli esibi di servirci 

 di guida, poi ci propose di acquistare certe monete antiche ed 

 un' agata incisa trovata nei dintorni. 



Entrati nell' interno dell' anfiteatro, ci parve ammirabile per 

 r armonia e 1' eleganza delle forme, non meno che per le gran- 

 diose proporzioni, ma osservammo pure che esso è molto più 

 danneggiato di quanto non apparisca a chi arrivi per la strada 

 di Susa. Manca gran parte del porticato più interno dei cinque 

 concentrici che ne formano la spessezza; dalla parte di ponente 

 v' ha una enorme breccia e per lungo tratto il porticato periferico 

 è distrutto ; finalmente le scale di comunicazione fra i varii piani 

 sono quasi tutte crollate. Qui, come nel più celebre dei colossei, 

 neir anfiteatro Flavio, 1' opera degh uomini fu più esiziale di 

 quella della natura ; infatti la mole d' El Gem somministrò le 

 sue belle pietre squadrate a tutti i villaggi dei dintorni, ma 

 ebbe sopratutto a soffrire in varie guerre, nelle quali servi ad 

 uso di fortezza. Ivi si vuole che la regina berbera Damiya, più 

 conosciuta ■ sotto il nome di Kahina, resistesse per parecchi anni 

 agli assalti di Hassan-ben-No'man ; ivi, dopo oltre dieci secoli, 

 cioè verso il 1700, si ricoverarono alcune tribù ribelli di cui 



