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abbia potuto svilupparsi 1' appareccliio velenifero , siamo ridotti 

 a fare supposizioni , che io ritengo non illecite, qualora vi si at- 

 tribuisca un valore non superiore a quello che loro spetta. 



Leydig considera la sola porzione della glandola labiale supe- 

 riore come vera glandola salivare, comparabile alla parotide, il 

 cui secreto abbia funzioni digestive; le altre cosidette glandole 

 salivari sarebbero glandole mucipari, con secrezione destinata 

 piuttosto a lubrificare le pareti della bocca e a facilitare la de- 

 glutizione. I serpenti macrostomi soghono deglutire voluminose 

 prede, cui quasi non producono altre ferite fuorché le punture 

 dovute ai loro denti acutissimi ad uncino, nell'atto in cui, le 

 mascelle eseguono quel movimento alterno di va e vieni che 

 spinge il bolo nell' esofago. Lo sviluppo maggiore dei denti che 

 stanno all' estremità posteriore del mascellare , in vicinanza delle 

 glandole salivari attive , si potrebbe quindi attribuire al vantaggio 

 che reca alla pronta digestione la penetrazione della saliva, nella 

 preda, rivestita ancora della sua epidermide cornea tanto resi- 

 stente ai succhi digerenti. Ad una differenziazione ulteriore sa- 

 rebbe dovuto il solco del dente prominente; questo dente, dive- 

 nuto capace di servire come arma offensiva, sarebbe poi, con 

 vantaggio dell' animale, migrato successivamente verso l'estremità 

 anteriore dell' osso mascellare , mentre ad un tempo seguiva lo 

 sviluppo singolare della glandola velenosa e si stabilivano i rap- 

 porti di essa con i muscoli della mandibola. 



Non è possibile con le conoscenze nostre attuali delineare i 

 particolari di questo processo evolutivo ipotetico , cui 1' embrio- 

 logia dei serpenti velenosi potrebbe forse fornire qualche punto 

 d' appoggio. Quindi mi fermo in questo punto nelle mie suppo- 

 sizioni, limitandomi a mostrare, come, nel caso speciale, ben si 

 possa applicare il principio della trasformazione delle funzioni , 

 tanto fecondo di conseguenze , nello spiegare 1' origine degli or- 

 gani. Anche qui la comparazione ci fa riconoscere un organo 

 che, connettendo alla sua funzione primitiva un' altra funzione, 

 ha potuto acquistare, col nuovo indirizzo fisiologico, più potente 

 sviluppo , a vantaggio delle specie animali che, ne sono fornite. 



