LE CAPANNE DELL' AMP.LYORNIS INORNATA 397 



porre, che per semplice caso, ne debba venire poi una così meravi- 

 gliosa imitazione del colore del tramonto del sole, se non si am- 

 mette già un concetto prestabilito, un piano di variazione, secondo 

 il quale a poco a poco si possa produrre l' imitazione perfetta di 

 quel fenomeno? Anche per caso poi nasceranno le penne di color 

 arancio più scuro, che tanto bene imitano le tinte più cariche di 

 alcuni de' sottili strati dell' orizzonte? Tutta l' imitazione sarebbe 

 nata dalla prima fantasia di una femmina per una penna più 

 gialla, e da quella, per una continua serie di fantasie e per una 

 continua accumulazione di produzione accidentale di penne, ne 

 sarebbe venuto poi, per caso, un' imitazione completa del tramonto ; 

 come per esempio quando noi nell' osservare il cielo vediamo 

 talvolta le nuvole accumularsi, distendersi, cambiar di forme, per 

 poi dar luogo a combinazioni capricciose, nelle quali uno si può 

 immaginare vedervi riprodotta l' immagine di qualche animale. 

 Ma in verità può dirsi questa una spiegazione? 



Per maggiormente spiegare la mia ipotesi, prenderò un caso 

 speciale di Mimismo, sul quale non possa cader dubbio che si 

 abbia a fare con una vera e palpabile imitazione. Prenderò ad 

 esaminare il fatto conosciutissimo delle Foglie viventi, dei Pkyl- 

 liurrij, specie di cavallette che imitano talvolta la forma, il co- 

 lore , la nervatura delle foglie su cui vivono , in modo che bene 

 spesso è quasi impossibile distinguerle da esse. 



Io m' immagino l' impressione di una Mantis,, posata sopra 

 una foglia, che si vede passare vicino un uccello e sa che se da 

 esso è scorta, diventa un suo ghiotto boccone; chi sa come si fa 

 piccina; vorrebbe essere invisibile, vorrebbe trasformarsi nella 

 foglia su cui si rannicchia, per poter sfuggire all' occhio acuto 

 del suo persecutore, ma questi già 1' ha scorta e 1' afferra fra i 

 suoi artigli e la becca avidamente , strappandole a brani la testa , 

 il corpo, le gambe e tutti gli altri membri. Forse però non 

 tutti gli individui che si son trovati in questa critica situazione 

 hanno subito la medesima sorte ; alcuni sono scampati al pericolo. 

 Perchè dovrebbe sembrare strano che sotto il dominio di una 

 così forte impressione nervosa, si siano causate nelle uova di una 

 femmina pregnante, che ha potuto osservare la fine tragica 



