Dry den's Relation to Germany 41 



"Look upon the Cinna and the Pompey; they are not so properly 

 to be called plays, as long discourses of reason of state ; and Poli- 

 eucte in matters of religion is as solemn as the long stops upon 

 our organs." Even his most popular play, Andromede, Dryden 

 finds teeming with improbabilities. 



As compared with the English, especially Shakspere, Lessing 

 also claims that Corneille lacks in the essentials of tragedy, in 

 power over the passions, and in wit ; but concedes that he ob- 

 serves the rules of the ancients. In the language of the Liter- 

 aturhrief : " Auch nach den Mustern der Alten die Sache zu ent- 

 scheiden, ist Shakspere ein weit groszerer tragischer Dichter als 

 Corneille, obgleich dieser die Alten sehr wohl und jener fast gar 

 nicht gekannt hat. Corneille kommt ihnen in der mechanischen 

 Einrichtung und Shakspere in dem Wesentlichen naher. Der 

 Englander erreicht den Zweck der Tragodie fast immer, so son- 

 derbare und ihm eigne Wege er auch wahlet, und der Franzose 

 erreicht ihn fast niemals, ob er gleich die gebahnten Wege der 

 Alten betritt. Nach dem ' Oedipus ' des Sophokles muss in der 

 Welt kein Stiick mehr Gewalt iiber unsere Leidenschaften haben 

 als ' Othello,' als ' Konig Lear,' als ' Hamlet ' u. s. w. Hat Cor- 

 neille ein einziges Trauerspiel, das Sie nur halb so geriihret hatte 

 als die 'Zaire' des Voltaire? Und die 'Zaire' des Voltaire, wie 

 weit ist sie unter dem ' Mohren von Venedig ' ? " 



Both Dryden and Lessing proclaim Shakspere a genius. At the 

 time Dryden wrote the Essay, the idea of genius had not been 

 formulated, but already he had ventured to place Shakspere above 

 Jonson-^ and all English poets. In the Dedication to the Rival 

 Ladies, published four years before the Essay, he attributes to him 

 " a larger soul of poesy than any of our nation " f"^ and in the 

 Essay itself, comparing him with Jonson he says : " Shakspere, 

 the Homer or father of our dramatic poets, is the greater wit." 

 With some reserve he places him above the ancient poets. " He 

 was the man who of all modern, and perhaps ancient poets, had 

 the largest and most comprehensive soul." Later Dryden formu- 



21 Malone, Critical and Miscellaneous Prose Works of John Dryden, I, 

 part I, p. 61, London, 1800. 



22 Scott-Saintsbury, II, p. 136. 



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