68 öffentliche Sitzung vom 26. Januar 1911. 



dafür, daß jedes Gesetz bei seiner Anwendung an gewisse Gebiete ge- 

 bunden ist. AVenn man daher in gewissen extremen Fällen wieder 

 einmal ein Versagen eines an sich brauchbaren Gesetzes findet, so ist 

 es gänzlich A'erkehrt, von einem Fallen desselben und einem dadurch 

 bednigten Umschwung unserer Anschauungen zu sprechen; man hat im 

 Gegenteil nur die Schranken aufgefunden, die man aus irgendwelchen 

 Gründen bei der Aufstellung des Gesetzes noch nicht berücksichtigen 

 konnte. Streng genommen sollte man allerdings nie ein Naturgesetz 

 hinschreiben, ohne die Grenzen anzugeben, innerhalb deren man es 

 zweifellos mit hinreichender Genauigkeit anwenden kann. 



So ist man sich vielleicht nicht immer bewußt, daß man bei An- 

 wendung unserer Naturgesetze auf die lebende Zelle oder gar auf das 

 Problem der Willensfreiheit eine Exaktheit und Sicherheit derselben 

 voraussetzt, die experimentell in keiner Weise als bewiesen angesehen 

 werden kann. 



Auf der andern Seite stellt die erwähnte Auffassung an den 

 Forscher die Aufgabe, für alle wichtigeren Naturgesetze die Grenzen 

 ihres Gültigkeitsbereiches zu präzisieren, wobei allerdings an den Scharf- 

 sinn des Theoretikers wie an die Kunst und die Hilfsmittel des Ex- 

 perimentators häufig ungewöhnliche Anforderungen herantreten; dafür 

 aber wird der neugewonnene Ausblick auch um so weiter sein, je 

 fundamentaler das betreffende Gesetz ist. Und man kann es geradezu 

 als die Signatur der neueren Physik bezeichnen, daß auf diesem Wege 

 mit überraschenden Resultaten gearbeitet wird. Ein spezieller Fall 

 wird uns auf dem Gebiete der Wärmelehre entgegentreten, dem wir 

 uns nach diesen einleitenden Worten nunmehr zuwenden wollen. 





Wenn der Wärmeinhalt wirklich aus der Bewegung der kleinsten 

 Teilchen besteht, und wenn diese Bewegung um so intensiver wird, 

 je höher die Temperatur steigt, so muß anderseits bei hinreichender 

 Abkühlung diese Bewegung endlich zur völligen Ruhe gebracht werden 

 können. Dieser Temperaturpunkt, der sogenannte absolute Nullpunkt, 

 liegt nach verschiedenartigen Feststellungen, die weit genauer als bis 

 auf '/,o° übereinstimmen, bei — 273.09°. Dieser Temperatur hat sich 

 Kamerlingh Onnes in Leiden bereits bis auf wenige Gi-ade genähert, 

 als ihm jüngst die Verflüssigung des Heliums gelang. 



Nach der herrschenden Theorie nehmen wir also an, daß die Be- 

 wegung der einzelnen Atome und natürlich erst recht diejenige der 

 Moleküle von Elementen und Verbindungen bei dieser Temperatur auf- 

 hört; die im Innern des Atoms selbst stattfindenden Bewegungen aber, 

 welche man zur Erklärung der Erscheinungen der Radioaktivität an- 



