Zijimer: Der kulturhistorische Hintergrund in der altirischen Heldensage. 175 



sich bei den Stoffen aus dem Cuchulinnsagenkreis wesentlich um die 

 feindlichen oder freundlichen Beziehungen Nordostirlands (Ulster: we- 

 sentlich die heutigen Grafscliaften Monaghan, Armagh, Louth, Down, 

 Antrim) zu Nordwestirland (Connaught: wesentlich die heutigen Graf- 

 schaften Roscommon-Longford, Galway, Mayo). Dort gruppieren sich 

 zahlreiche Helden um den in Emain Macha (heutiges Armagh in der 

 Grafschaft Armagh) sitzenden Oberkönig von Ulster Namens Conchobar 

 mac Nessa, in der 'Roter Zweig' {Cräeb rUad) genannten Halle zu einer 

 Art Tafelrunde; hier, in Connaught, ist es das Herrscherpaar Ailill und 

 Medb, die in Crüachan Äi (heute Rathcroghan in Roscommon) sitzend 

 den Mittelpunkt abgaben. 



Die einheimische Tradition betrachtet — sicher seit dem lo. Jahr- 

 hundert — die sowohl in zahlreichen kürzeren Einzelsagen als in 

 größeren, epischen Ganzen wie in Täin bö Cüalnge oder Fled Bricrenn 

 erzählten Begebenheiten als geschichtliche Ereignisse, die sich, syn- 

 chronistisch betrachtet — d. h. eingeordnet in die Darstellung von 

 Euseb-IIieronymus-Prosper Tiro — , um die Zeit von Christi Geburt in 

 Irland abgespielt hätten, also vor der Eroberung des benachl)arten 

 Britanniens durch die Römer'. Ganz klar ist, daß die vorchristliche 

 Zeit Irlands den Hintergrund der Erzählungen bildet. In diese Kultur- 

 zustände des heidnischen Irlands haben — wenigstens in den auch 

 der sprachlichen Form nach ältesten Texten — nur sehr spärlich 

 Niederschläge aus christlicher Weltanschauung Eingang gefunden ; wenn 

 auch A'iel stärker, so doch im großen und ganzen gleichfalls nur an 

 der Oberfläche liegend sind die formalen und sachlichen Einflüsse, die 

 die genauere Bekanntschaft der Iren mit der klassischen Literatur be- 

 wirkt hat; tiefer gehen schon* die Einwirkungen, die die Erlebnisse 

 und Zustände des Wikingerzeitalters Irlands in den Texten des Cu- 

 chulinnsagenkreises, wie sie uns überliefert sind, hervorgerufen haben. 

 Alle diese fremden Elemente, die die uns überlieferten alten Erzäli- 

 limgen aus dem Cuchulinnsagenkreis im Laufe der Überlieferung in 

 sich aufgenommen haben — die einen mehr, die anderen weniger — , 

 haben jedoch den Kern des Sagenkreises, seinen historischen Hinter- 

 grund nicht alteriert. Wir haben daher in der Tat allen Grund, in 

 den alten Texten des Cuchulinnsagenkreises zwar nicht Quellen für 

 die politische Geschichte Nordirlands zu sehen, wohl aber in ihnen 

 in der Heldensage widergespiegelte, gute Bilder von den Kulturzu- 

 ständen Nordirlands — in Sitten und Bräuchen, Einrichtungen und 

 Lebensanschauungen — aus einer bestimmten Periode seiner vorchrist- 



' In anderem Zusammenhang (S. 211 Anni.) sind Erwägungen zusammengestellt, 

 die die iiohe Glaubwürdigkeit der 1000 Jahre alten irischen Tradition wahrscheinlich 

 machen. 



