LA FEMME DANS LES CHANSONS DE GESTE« 



By H. a. Smith. 



I. — Introduction. 



Le temps qui est eompris dans cette investigation pent se 

 placer, nous croyons, entre 1100 et 1250. Excepts La Chan- 

 son de Roland il n'y a gu^re de chansons de geste qui 

 remontent plus haut que 1100, et si nous donnons aux mots 

 " chansons de geste " le vrai sens, nous n'en avons pas beau- 

 coup apr^s la premiere moiti6 du XIIP si^cle. A partir de 

 cette date de 1250 la plupart de ces po6mes Merits en imita- 

 tion de la vieille chanson de geste sont mieux eompris sous 

 le nom de romans d'aventures. Ce n'est pas' done notre 

 intention d'appuyer aucune assertion importante sur un 

 texte evidemment compose depuis cette deruid.re date, s'il 

 n'est pas clair qu'un tel passage vient d'une 6poque plus 

 ancienne. Sur ce point il faut peut-etre un peu d'explication. 



Le temps suppose de la plupart des chansons de geste est 

 beaucoup plus ancien que la date de la composition. Pres- 

 que toutes qui sont cities ici pr^tendent avoir pour temps le 

 r^gne de Charlemagne ou de son fils Louis. Mais il ne faut 

 pas qu'on s'y trompe. Les ^crivains a cette 6poque ne 

 saivaient pas ce fjue c'est la couleur locale et sauf la l^gende 

 il n-y avait pas d'histoire. Les conditions et les moeurs 

 alors sont presque toujours celles du temps de la composi- 

 tion. Mais il y a des exceptions notables qui viennent du 

 fait que les chansons de geste sont le plus souvent bas6es sur 

 des 16gendes, ou elles sont tout bonnement des remaniements 

 des versions plus anciennes, et quand une coutume fait une 

 partie necessaire de Phistoire, on pourrait s'attendre qu'une 

 telle coutume se pr^serverait. Une preuve concluante de 

 ceci se trouve dans le po6me Girart de Rossillon. II y en a 

 deux versions, Tune beaucoup plus ancienne que I'autre. 

 Maintenant ious les faits les plus utiles pour notre sujet. qui 



