La Femme dans les Chansons de Geste. 7 



sont cit6s de la version la plus r^cente, se trouvent aussi 

 dans la version la plus ancienne. 



Peut-etre un uiot d'explication est aussi n6cessaire sur la 

 valeur de nos textes. II ne faut pas qu'on s'attende k trop 

 ijrandes choses de ce titre. Les chansons de .ti;este sont des 

 po6mes guerriers par excellence, et naturellement on n'y 

 trouve pas beauconp de renseignements sur la femme et la 

 vie domestic^ue. Mais par cela meme, ce pen doit etre d'une 

 valeur plus grande. 



Nous avons pr6par6 une petite bibliographie des po^mes, 

 qui aura lieu a la fin. 



II.— La Jeune Fille. 



Si I'on commen^a avec la femme comme M. Gautier com- 

 mence avec le chevalier dans cet ouvrage superbe " La 

 Chevalerie," c'est a dire avec Tenfant dans son berceau, on 

 serait tr6s embarass6 a tirer quelque chose sur la petite fille 

 de nos vieilles chansons de geste. Plusieurs de nos cheva- 

 liers les plus renomm^s parviennent a avoir des enfances 

 dans nos po^mes — cela est I'expression exact parceque 

 Venfance est toujours la derni^re chose dans la vie d'un 

 h^ros — mais il n'y a pas, que je sache, une seule enfance 

 d'une femme. Meme, nous croyons que la petite fille n'6tait 

 pas toujours le bote le plus bienvenu dans la famille d'un 

 vieux baron. Ce qui'on voulait avant toute autre chose, 

 c'6tait un fils, un li6ritier pour bien maintenir le fief et 

 I'honneur de la famille; et chose triste pour notre sujet, c'est 

 ce qui arrive toujours. II n'y a pas d'exceptions dans les 

 chansons de geste. 



Cependant on pent deviner que la vie de la petite fille ne 

 diff6rait ]}hs beaucoup de la vie de ses f r^res. Elle etait baptis6e 

 dans la meme mani^re et nous savons aussi, plus tard, qu'ils 

 ^taient instruits 6galement dans beaucoup de choses. Mais 

 la petite fille devient interessante dans les chansons de geste 

 seulement quand elle arrive a I'age du mariage. 



Si nos vieilles chansons de geste nous laissent dans une 

 obscurity regrettable a I'^gard de la petite fille, en revanche 

 elles nous disent beaucoup quand elle devient jeune femme. 



