La Femme dans les Chansons de Geste. 15 



Dans le po^iiie, Aiol, le h^ros prend la jeune fille d'un roi 

 paien et remm^ne captive. Mais, chose pas ordinaire, elle 

 ne veut pas devenir la femme du jeune chevalier, et cherclie 

 toujours k ^chapper. II y avait un roi paien dont elle ^tait 

 amoureuse. Un jour tandis (juAiol fatigu6 dort sous un 

 arbre elle voit approcher quatre de ses parents qui les 

 poursuivent. Elle est joyeuse, elle va 6chapper, mais en 

 vrai femme elle ne veut pas laisser ^^orger un chevalier en 

 sommeil. Elle le secoue et lui dit de s'enfuir. Vous com- 

 prendrez sans doute la consequence. Aiol se l6ve terrible, 

 monte sur son cheval et tue I'oncle, le fr^re et les deux 

 cousins devant les. yeux de la belle captive. Vous croyez 

 qu'elle pleurait de belles larmes. Sans doute, mais voici ses 

 pens^es: "Dieu! quel bon chevalier! C'est mon avis s'ils 

 avaient 6t6 vingt, il les aurait tu6s tons:" et elle ajoute: 

 "Sire ven^s vous ent car je sui vostre drue." C'est une 

 conversion soudaine et par explication le po^te nous dit: 

 "Que feme aime tost home qui bien fiert en bataille." ' 



C'est done I'homme le plus brave qui a toujours la plus 

 belle dame, et cela ne doit nous surprendre comme nous 

 savons, plus tard, au moins an temps des chevaliers errants, 

 que I'homme le plus brave s'^tait accoutum6 d'enforcer ce 

 petit point avec la lance et I'epee. Aussi dans le douzi^me 

 si^cle la plus belle femme etait tr^s souvent a celui qui avait 

 la force pour la prendre. 



Est-ce que la femme avait un vrai amour pour ce cheva- 

 lier duquel elle pense principalement au renom? Dans les 

 plus vieux po^mes cela est sans doute. Voici une incident 

 de la chanson de Roland, la plus vieille et la plus belle de 

 tous. Apr^s sept longues annees de batailles, I'arm^e fran- 

 ^aise revena d'Espagne. Tristement, parcequ'ils ont laiss6 

 en Roncevaux le plus grand chevalier du monde, Roland, le 

 h6ros de la France, et avec lui Olivier, tous les douze pairs 

 et vingt mille hommes, la fleur de I'arm^e. L'empereur vient 

 k sa capitale, "Muntet el palais, est venuz en la sale, — as li 

 venue Aide, une bele dame, — qo dist a I'rei: "U est Rollanz 

 li catanies, — Ki me jurat cume sa per k prendre?" — Carles 



•Aiol, V, 5597. 



