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Maience, Nicolette "n'ot que XI. ans et .1. mois seulement."" 

 Flordespine eu Gaufrey avait ".XIII. aus et denii'" 

 L'h^roine de Parise la Ducliesse n'avait que XV ans quand 

 elle fut chass^e de son pays et elle etait marine peut-etre une 

 ann^e.^ II y a une foule d'autres cas oii la femme est aussi 

 jeune. 



On sait qu'il 4tait a I'int^ret du roi ou du seigneur f^odal 

 au moyeii age, quand un de ses barons mourut et laissa une 

 jeune fille lieriti^re, de la donner en mariage aussitOt que 

 possible, pour obtenir un libmme pour d^fendre le fief et 

 pour ses guerres. Et c'est cette circonstance qui faisait un 

 si grand nombre de mariages prematures. 



Mais avant le XIP si^cle le fief n'^tait pas liereditaire. 

 Nous croyons meme voir qu'il ne I'etait pas tonjours au XII" 

 si^cle. Alors il se pourrait tr^s bien qu'avant ce si^cle les 

 mariages n'^taieut pas de si bonne heure. De plus, un 

 examen soigneux des textes les plus vieux, comme Roland et 

 Aliscans, appuie cette idee. Le role des femmes dans ces 

 po^mes est plutot le role d'une femme d'un age mur, que 

 d'une jeune fille de douze ans. C'est vrai que les femmes a 

 cette 6poque etaient de bonne vigoureuses et cet age de 

 douze ans n'^tait pas du tout aussi jeune qu'il est a 

 present. 



Nous avons deja vu que d6s que le fief devint liereditaire 

 on arrivait a se marier tr6s jeune. Cela evoque la question 

 de qui faisait le mariage; et en th^orie au moins, si non 

 toujours dans la pratique, c'est facile a r^pondre. C'^tait le 

 roi ou le seigneur f^odal. La femme et le fief etaient 

 inseparables et c'^tait tout naturel que le seigneur eut ce 

 pouvoir. C'etait son moyen de payer ses chevaliers comme 

 on le voit dans tous lespo^mes. Le passage ou Charlemagne 

 dit qu'il donnerait un autre mari a Aude a 6t6 d6ja cit6, et 

 dans le meme po6me I'^mir incite les paiens a la bataille par 

 la promesse de belles femmes et des fiefs.* Enfin toute cette 



1 Doon de Maience V. 3630. 



2 Gaufrey V. 1797. 



' Parise la Duchesse. 

 * Roland V. 3397. 



