La Femme dans les Chansons de Geste. 35 



VIII.— Conclusion. 



Nous avous deja parle de la graude difference entre les 

 jeunes fiUes des poemes les plus anciens et celles des plus 

 recents. Quoiqu'il n'y ait pas beaucoup de renseignements 

 sur la femme daus les chansons de geste plus vieilles, le peu 

 qu'on trouve la met dans une lumiere tres belle. Mais dans 

 les poemes du XIII<^ siecle les jeunes filles sont souvent des 

 monstres d 'efit'ronterie et d'impudicite. Quelle est I'explica- 

 tion de ce changement? 



M. Gautier, avec d 'autr.es, dit que les poetes mentent tout 

 bonnement.^ Sans doute il a raison jusqu' a un certain point. 

 On ne peut pas croire les femmes aussi mechantes que quelques 

 trouveres les ont peintes. Et quand les clioses depassent toute 

 imagination, toute resserablance an naturel, on peut, a juste 

 titre, refuser de les croire. Mais si Ton accepte leur temoign- 

 age en beaucoup de faits importants et quelquefois tres 

 etranges, peut-on en douter entierement en d'autres choses 

 sans en donner une explication suffisante? Et si les vieilles 

 chansons de geste sont vraiment un reflet de la vie de leur 

 temps, qu'est-ce que signifient ces caricatures de la jeune 

 fille du XIIP siecle et de la fin du XIP? Parce que s'il est 

 vrai qu'elles soient principalement des caricatures et des men- 

 songes il doit exister une raison pour que les gens les ecoutas- 

 sent volontiers. 



Tout en acceptant les belles raisons qu'on donne au 

 sujet de la malignite et de I'ignorance des poetes a I'egard 

 de la femme, nous croyons que ces portraits indiquent un 

 changement notable dans la position de la femme et dans 

 les moeurs du temps. On sait que les XP et XIP siecles 

 etaient la periode d'une renaissance religieuse et morale 

 au nord de la France.- la region ou Ton croit que presque 

 toutes les chansons de geste ont leur origine. L'eglise 

 en etait la cause, et les raoeurs etaient tres austeres. Mais 

 au sud les conditions etaient tout-a-fait differentes. La 

 societe etait plus elegante et plus libre, mais moins simple et 



1 La Chevalerie, p. 377. 



^ Vov. (Juizot et Martin. 



