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avant le milieu d\\ XIII*^ siecle/ et nous ne pouvons pas 

 comprendre pourquoi les poemes ne les mentionnerait pas si 

 elles y existaient. Si Ton pouvait determiner que ces cours 

 etaient connues seulement au midi pendant cette periode, ce 

 serait une autre preuve de la composition septentrionale de 

 la chanson de greste. 



A regard done de la position de la femme en societe et 

 en droit, elle s'appellait I'egale de Thomme; mais on a vu que 

 cette egalite n'avait rien de vrai, parce que la force etait 

 souvent la loi, et la femme etait la plus faible. Aussi dans 

 quelques poemes, les plus vieux et les plus guerriers, la femme 

 compte pour pen de chose. Roland meurt en pensant a son 

 epee, a ses conquetes et a son seigneur, Charlemagne, mais 

 de la fiancee qui I'aimait si eperduement, pas un mot dans 

 cette belle oraison.- On dit a la sage Ailis d'aller chez ses 

 femmes, de manger et de boire et de laisser les affaires aux 

 hommes.^ 



]\Iais tons les poemes ne sont pas des moeurs aussi farouches 

 et les droits de la femme etaient nombreux. Elle tenait 

 des fiefs, et elle pourrait peut-etre r.ejeter un mariage desa- 

 greable. Elle avait des missions importantes dans la religion 

 et dans la societe. ]\Ieme elle exercait quelquefois ce droit 

 le plus releve et le plus exclusif de la chevalerie, et elle 

 adouhait des chevaliers.'^ Mais c'est dans la vie domestique 

 qu'elle avait le pouvoir le plus grand. Elle adoucissait les 

 moeurs de ces barons farouches et, aidee par I'eglise elle 

 faisait beaucoup avancer le regne de la justice et de la pitie, 

 dans ces chateaux feodaux. pendant ces deux siecles de demi- 

 obscurite. Enfin les poetes n'ont pas manque de nous don- 



' Martin : Histoire de la France. 



2 Roland, V. 2259. 



3Raoul de Cambrai, V. 1100. 



< C'est ce qu'elle fait en Doon de Maience (V. 8261), (iaufrey (V. 

 3678), Gui de Nanteuil (V. 942) et Hngiies Capet (V. 2060). Un dea 

 meilleurs exeraples est dans Li Covenans Vivien (V. 1270) oil Guiborc 

 donna I'accolade a Guichardet. M. Gautier donne aussi Aubeion et 

 Jourdains de Blaivies. C'est dair que c'^tait assez oomniun pour ne 

 pas exciter I'^tonnement, mais nous ne le croyons pas repr^sentatif. 

 Cela n'^tait pas un adoxihcment en rfegle. 



