ÛO ORTHOPTÈRES. 



L,es déserts sont la patrie des Callimenus (Locustiens) et de quelques 

 genres exotiques deMantiens (Eremiaphila , Fischeria, etc.). 



Autant qu'on peut se prononcer en paléontologie, où les découvertes 

 viennent continuellement modifier ou infirmer les conclusions tirées 

 d'explorations trop restreintes, nous dirons que dans les bois marécageux 

 de la période primaire paraissent n'avoir vécu que des Blattiens (genre 

 Blattina, Germar). Au contraire, dans les périodes postérieures, où le 

 nombre et la variété des plantes phanérogames se sont singulièrement 

 accrus, se présentent des espèces de toutes les autres tribus, sauf toute- 

 fois les Phasmiens. Les terrains tertiaires, dans les argiles d'Aix, dans 

 le succin surtout, présentent des espèces analogues ou même identiques 

 à des espèces actuelles : ainsi dans les Grylliens, des espèces semblables 

 k Xyavariegata, Gryllotalpa vulgaris, OEcanthus pellucens, Gryllus cam- 

 pestris et sylvestris. Dans la molasse de Radoboj, un OEdipoda (Acridien) 

 voisin de cœrulescens, etc. De grandes difficultés de détermination ré- 

 sultent de ce qu'en général on ne trouve que des rudiments d'élytrcs 

 et d'ailes. 



Les Orthoptères sont certainement, de tous les insectes, les plus nui- 

 sibles à l'homme, puisque les migrations de certains Acridiens ont 

 amené des famines suivies d'épidémies redoutables. Les Blattiens peu- 

 vent rendre inhabitables des maisons, et ont parfois sur les navires 

 menacé les équipages de mourir de faim en détruisant' les provisions 

 alimentaires. M. Ratzeburg indique plusieurs espèces d'Acridiens comme 

 dangereuses pour les forêts, et les jardiniers redoutent avec raison la 

 Courtilière, qui ronge les racines de beaucoup de végétaux, bien que ses 

 ravages soient compensés en partie par la destruction de nombreuses 

 larves funestes, notamment celle du Hanneton. A l'exception des Man- 

 tiens carnassiers et pouvant se nourrir d'insectes dangereux pour nos 

 cultures, c'est à peine si les Orthoptères procurent à l'homme quelque 

 avantage. Certains peuples font leur nourriture des Acridiens migra- 

 teurs, ou les donnent en pâture aux oiseaux de basse-cour et aux porcs, 

 mais ce n'est là qu'un minime dédommagement de maux considérables. 

 Quelques espèces, par leur vivacité, le rhythme de leur stridulation et 

 leurs gestes bizarres, amusent par moments l'observateur studieux de la 

 nature. On dit qu'en Chine il y a des Orthoptères qu'on promème en 

 sautant par les rues des villes, à la façon des singes chez nous ; aux îles 

 Seychelles, les habitants s'amusent à élever les bizarres Phyllium (Phas- 

 miens) dans les maisons et les vendent aux voyageurs. Les Orthoptères 

 servent de nourriture à un certain nombre de vertébrés que nous cite- 

 rons parmi leurs ennemis. Dans Tîle de Crète, les enfants attirent les 

 pies avec des Locustes, afin de les capturer plus aisément. Les paysans 

 suédois présentent aux morsures des fortes mandibules du Decticus ver- 

 rucivorus leurs doigts affectés de verrues. 



Nous trouvons comme auxiliaires un grand nombre d'animaux enne- 

 mis des Orthoptères. Parmi les mammifères figurent les petits car- 



