98 ORTHOPTÈRES, 



d'après le iiuinbi'o des individus qu'offrent les collections, où une des 

 pattes est restée exceptionnellement petite. 



Les Phasmiens possèdent le mimatisme avec les végétaux à un point 

 qui confond l'imagination : les espèces de couleur verte ou grise, cylin- 

 driques, lisses ou munies d'aspérités, ressemblent à des branches vi- 

 vantes ou mortes; celles à corps lobule et déchiqueté se confondent 

 avec des bois pourris, des écorces , des lichens. Suivant Bâtes, les 

 Creoxylus et les Prisopus ne sauraient pas plus être distingués des 

 écorces couvertes de lichens, sur lesquelles ils ont l'habitude de s'ap- 

 pliquer, que les PhyUium à corps large, très-plat et très-mince, garni 

 d'expansions membraneuses, ainsi que les membres, ne se séparent 

 pour l'œil des feuilles des plantes qui les portent. Ce sont surtout les 

 femelles de ce dernier genre qui imitent le mieux les feuilles : leurs 

 élytres, par une exception unique chez les Phasmiens, se développent 

 beaucoup, et, par un incroyable pouvoir mimique, le champ marginal 

 s'hypertrophie, au point de former à lui seul presque toute la surface 

 de l'élytre, tandis que les champs discoïdal et anal sont entièrement 

 atrophiés; de sorte que les nervures humérales des deux élytres qui se 

 juxtaposent figurent la nervure médiane d'une feuille, les nervures 

 costales obliques simulant une nervation de feuille pennée, la tête et 

 le petit prothorax formant comme un pétiole noueux, de chaque côté 

 duquel les folioles des cuisses antérieures représentent des stipules. 

 Aussi les personnes étrangères à l'entomologie prennent ces femelles 

 de FhylUuia, piquées dans les collections, pour des feuilles sèches, se 

 refusant à y reconnaître des insectes. Elles ne peuvent distinguer les 

 PhyUium des feuilles du végétal qui les porte, même quand on les 

 avertit de la présence d'un insecte, comme on en a fait l'épreuve en 

 i867, lors de l'Exposition universelle de Paris, alors que des PhyUium 

 vivants furent montrés au public au Jardin d'acclimatation du bois de 

 Boulogne. Ceci explique les erreurs des colons aux Indes orientales, qui 

 affirment que des feuilles se changent en insectes, sans doute après 

 avoir observé accidentellement quelque mue de PhyUium, ou qui sou- 

 tiennent que les PhyUium proviennent d'œufs déposés dans les bour- 

 geons des arbres et surtout en môme temps que les petites feuilles. 

 Aux Antilles, où les Guêpes sont souvent envahies par des Cryptogames 

 parasites, une illusion analogue a donné naissance à la fable de la 

 Guêpe végétante^ qui se planterait en terre, et du corps de laquelle 

 naîtrait un arbuste. 



Les Phasmiens, encore plus que les Mantiens, sont des insectes émi- 

 nemment des régions chaudes, n'ayant en Europe qu'une seule espèce ; 

 ce sont seulement des espèces aptères et de taille médiocre qui sortent 

 des tropiques pour passer dans les zones tempérées. La rareté des 

 Phasmiens dans l'Afrique tropicale s'explique par l'aridité dos régions 

 et la pénurie des végétaux ; des insectes si mal doués, au point de vue 

 locomoteur, ne pouvant que trèb-peu se déplacer pour chercher leur 



