TERMITIENS. 261 



I. ~ NÉVROPTÈRES PSEUDO-ORTHOPTÈRES 



(à métamorphoses incomplètes). 



Tribu des termitieks. 



La tribu des Termitiens se rattache de très-près aux Orthoptères par 

 les Blattiens, en raison de la structure des pièces buccales, de la forme 

 déprimée du corps et des habitudes lucifuges, jointes à une prodigieuse 

 voracité. Les Termites sont, avec les Acridiens migrateurs, un fléau des 

 régions chaudes. Termes utriusque Indiœ calamitas summa, a dit Lin- 

 nœus. Le nom de Corrodentia, ou Rongeurs, a été donné à la tribu par 

 M. Burmeister, en raison de leurs facultés destructives. Ce sont les 

 Isoptera de Brullé, par la presque égalité de leurs deux paires d'ailes, 

 les Terinitides de Leach, Westwood, les Tevmitines de Latreille, Pictet. 

 Les Français nomment ces insectes Poux de bois, car ils détruisent 

 surtout le bois ; Fourmis blanches, d'après de grossières analogies de 

 forme avec les Fourmis, et surtout par des mœurs très-rapprochées, 

 et aussi Vag- vagues, fausses Friganes, Carias, nom qui vient des peuples 

 orientaux, et sans doute corruption d'Acarus, ver des bois, produisant 

 leur carie ou vermoulure. Les Portugais établis au Brésil leur donnent 

 le nom de Coupées, car ils mettent tout en pièces ; d'Insectes perçants ou 

 dévorants. Vitruve et Isidore de Séville ont les premiers employé le 

 mot Termes pour désigner un petit ver qui ronge le bois, particu- 

 lièrement le chêne et l'olivier. A l'exception du verre, des pierres, 

 des métaux, et, dit-on, de deux espèces de bois très-durs, le teck et le 

 bois de fer, rien ne résiste dans les pays chauds à l'instinct destructeur 

 des Termites. On est obligé de renfermer les objets qu'on veut préserver 

 dans des caisses de fer-blanc soudées à l'étain, non moins en vue des 

 ravages de ces insectes que de ceux des Blattiens et de certaines Four- 

 mis. C'est surtout lorsqu'ils pénètrent dans les maisons que les Termites 

 sont le plus à craindre ; ils attaquent les lambris, les poutres, les sup- 

 ports, les meubles, en rongeant tout l'intérieur et ayant soin de res- 

 pecter la surface, de manière à se maintenir hors des atteintes de la 

 lumière, instinct funeste qui amène pour nous une sécurité trompeuse 

 et peut conduire aux plus graves accidents. Les Termites détruisent 

 aussi avec une effrayante rapidité le cuir, le drap, la toile, le papier, 

 les fruits, etc., en un mot, à peu près toutes les substances à notre 

 usage. Aussi de Humboldt rapporte, dans son Essai politique sur la Nou- 

 velle-Espagne, que, dans les parties les plus chaudes de l'Amérique 

 équinoxiale où abondent ces insectes, il est rare de trouver des manus- 

 crits qui remontent au delà de cinquante à soixante ans. Au commen- 

 cement du siècle, les Termites des Indes orientales ont détruit la ma- 

 gnifique résidence du gouverneur de Calculla., le vaisseau de ligne 



