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nuées, pénétrant la nuit dans les maisons et dans les vaisseaux ancrés 

 ù la côte, se brûlant les ailes aux lumières et retombant sur les tables, 

 où ceux qui n'ont pas eu les ailes brûlées ne tardent pas à les perdre 

 en courant. Le lendemain de l'essaimage, l'eau et le sol sont entière- 

 ment couverts de Termites; le soleil a desséché leurs quatre ailes, qui 

 se sont détachées. Il leur en reste souvent quelques lambeaux, parfois 

 une entière, qui ne sert plus qu'à embarrasser leur marche. Si le temps 

 est pluvieux et couvert, la chute des ailes peut être retardée, et les 

 Termites volent encore un ou deux jours. Les Termites privés d'ailes 

 sont la proie des Fourmis, qui les pourchassent sur les arbres et dans 

 tous les creux du terrain, de beaucoup d'oiseaux et d'animaux, et aussi 

 des naturels des côtes d'Afrique, qui s'en nourrissent. Ces insectes sont 

 tout à fait inaptes à se défendre, et ne savent même pas résister aux plus 

 petites Fourmis, qui les entraînent dans leurs nids pour s'en repaitre. 

 Les mâles sont quelquefois plusieurs après la même femelle, et la pour- 

 suivent avec un tel acharnement, qu'ils ne cherchent pas à éviter les 

 ennemis qui les environnent de toutes parts. Au reste, Smeathman dit 

 n'avoir jamais vu l'accouplement, et ignore s'il se fait au dehors des 

 tertres ou au dedans. 



Du nombre prodigieux de Termites qui, la veille, couvraient le sol, 

 c'est à peine s'il en reste quelques-uns. Ils périraient aussi sous les mille 

 ennemis qui les entourent, s'ils n'étaient i-encontrés par des Termites 

 ouvriers et soldats, à l'abri du danger dans les conduits souterrains. Ils 

 sont entraînés, mâle etfemelle, dans une termitière, ou servent de point 

 de départ pour l'édification d'une nouvelle, enfermés et gardés dans la 

 chambre royale, et nourris dans cette honorable prison. Le roi ou mâle, 

 après avoir perdu ses ailes, ne change pas de forme et ne paraît pas 

 augmenter en grosseur. Il en est tout autrement de la femelle, dé- 

 pouillée d'ailes et fécondée. Posée à plat au miheu de la chambre royale, 

 elle frappe tout d'abord les yeux de l'observateur qui est parvenu à 

 atteindre cette retraite centrale. Elle ne ressemble plus à ce gracieux 

 insecte aux ailes fines, à la taille svelte, qui n'avait que trois fois la 

 longueur et trente fois le poids d'un ouvrier. Un changement considé- 

 rable s'est produit, analogue à celui des femelles des Coccus ou de la 

 Puce pénétrante ou Chique. La tête, le thorax et les pattes sont restés 

 à peu près ce qu'ils étaient; mais l'abdomen grossit peu à peu et s'al- 

 longe d'une manière iiuu'oyable : on dirait un gros boudin blanc ; et l'on 

 trouve de ces reines, soit de l'espèce citée, soit de grosses espèces des 

 Indes, qui ont alors un abdomen long de 1 à 2 décimètres sur 2 à 3 cen- 

 timètres de large, de sorte que toute marche est devenue impossible. 

 Chez le T. k'ilicosus, d'après Smeathman, l'abdomen de la reine, au 

 bout de deux ans, a 80 millimètres de long, et il peut arriver à 15 cen- 

 timètres, l'insecte pesant alors autant que trente mille ouvriers. Les plis 

 que formait la peau, d'abord très-rapprochés, laissent alors entre eux 

 un espace de 12 à 15 miUimètres; ils sont restés bruns, et la peau dans 



