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los interstices est très-mince et d'un blanc de lait. On aperçoit alors 

 très-bien les sept stigmates abdominaux ovalaires sur l'abdomen dis- 

 tendu de cette femelle en gestation; on outre, les Termites ont deux 

 stigmates thoraciques. Cet énorme ventre est rempli d'une quantité 

 d'œui's prodigieuse. Hunter, en disséquant une femelle du T. bellicosus, 

 a trouvé les ovaires formés de plusieurs centaines de gaines ovigères, 

 constituant de longues circonvolutions et entourées de brides fines qui 

 les retiennent. Cette matrice multiramifiée est animée continuellement 

 d'un mouvement péristaltique, comme des vagues, de sorte que l'une 

 ou l'autre partie s'élève ou s'abaisse sans interruption, et il en sort 

 constamment des œufs, sans effort visible de la part de l'animal. Le roi, 

 dont la grosseur n'équivaut qu'à une douzaine d'ouvriers, reste tran- 

 quillement à l'un des côtés de sa compagne, tapi sous son vaste abdomen, 

 et de temps en temps se rapprochant de sa tôte, sans doute pour l'aver- 

 tir de sa présence et l'encourager. Les vieilles reines pondent soixante 

 œufs par minute, ou plus de quatre-vingt mille on vingt-quatre heures, 

 fécondité en rapport avec l'innombrable population de la termitière. Les 

 ouvriers, fort peu occupés du roi, le sont, en revanche, beaucoup de la 

 reine. L'espace laissé libre autour de celle-ci est constamment rempli 

 par quelques milliers de serviteurs empressés, qui circulent autour 

 d'elle, en tournant toujours dans le môme sens : les uns lui donnent à 

 manger, d'autres enlèvent les œufs qu'elle ne cesse de pondre, car 

 cette reine est véritablement et sans métaphore la mère de son peuple. 

 Los œufs sont transportés dans les couvoirs, et les insectes éclos, après 

 leur croissance opérée, travaillent aussitôt comme les autres. 



Si l'on fait à coups de pioche une ouverture au tertre du T. bellicosus, 

 on voit accourir un soldat qui vient reconnaître l'ennemi. Quelquefois 

 il rentre aussitôt après pour donner l'alarme à la colonie ; plus souvent 

 il est suivi de deux ou trois autres qui viennent chacun par une route 

 différente. Leur nombre s'accroît ensuite tout à coup, et il augmente 

 tant que l'on continue la démolition. Les défenseurs courent si vite et 

 s'agitent si fort, qu'ils se laissent souvent tomber du haut de leur habi- 

 tation on bas, s'efforçant de la regagner aussi vite que possible. Us s'at- 

 tachent à tout ce qui se trouve à leur portée, grimpent aux jambes de 

 l'agresseur, et mordent si fortement la peau, qu'on ne peut les en 

 arracher que pièce à pièce. Les Nègres à pieds nus que Smeathman 

 employait étaient souvent forcés de quitter la place, et les Européens 

 étaient mordus jusqu'au sang, à travers leurs bas. Quelques soldats 

 frappent contre le bâtiment avec leurs fortes et dures mandibules, et 

 produisent par intervalles un bruit plus clair et plus distinct que celui 

 d'une montre, s'entendant à plus d'un mètre. Si l'on se met un peu de 

 côté et si l'on cesse l'attaque, on voit, en moins d'une demi-heure, les 

 soldats rentrer dans le nid, comme s'ils jugeaient que l'ennemi n'est 

 plus à craindre. 



Pendant ce temps, les ouvriers ont déjà fait les réparations les plus 



