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indispensables, accourus de tous côtés et portant entre leurs mandi- 

 bules une matière un peu molle qui leur sert de mortier. Leur nombre 

 immense compense la faiblesse qui résulte de leur petite taille, il 

 règne en réalité un ordre admirable au milieu d'une confusion appa- 

 rente, les ouvriers et les soldats ne s'embarrassant jamais les uns les 

 autres dans leurs opérations respectives. Les soldats, pour la plupart, 

 se sont retirés ; on en voit seulement courir quelques-uns çà et là, mais 

 ne toucbant jamais au mortier pour travailler, même dans les cas les 

 plus urgents. 



Un d'entre eux paraît être plus spécialement cbargé de veiller à l'exé- 

 cution des travaux, se tenant au pied de la brècbe qu'on répare, levant 

 pesamment la tête de tous côtés et frappant la paroi du tertre avec ses 

 mandibules, produisant ainsi le bruit sec dont il vient d'être question. 

 Au même instant, un grand sifflement se fait entendre dans l'intérieur; 

 c'est apparemment le cri de réponse des ouvriers, et il est certain 

 qu'ils redoublent alors d'activité. Autant de fois qu'on recommence à 

 attaquer le nid à la pioche, les mêmes manœuvres se répètent : la fuite 

 des ouvriers et la réapparition des soldats, etc. 



Il y a de grands obstacles à reconnaître ce qui se passe à l'intérieur 

 des termitières. L'humidité qui y règne rend l'argile Ircs-fragile, et, 

 les diverses parties du bâtiment se servant mutuellement de soutien, la 

 destruction d'une seule amène celle d'un grand nombre d'autres. L'opi- 

 niâtreté des soldats à la défense est une seconde difficulté ; enfin les 

 ouvriers bouchent tros-promptement toutes les brèches à mesure qu'on 

 les effectue. Au moment où l'on détruit le nid, ils ferment les avenues 

 en poussant du mortier de dedans en dehors, et surtout les galeries qui 

 conduisent à la chambre royale, qu'ils n'abandonnent jamais. Tant que 

 le roi et la reine ne sont pas enlevés de la termitière, les sujets ne per- 

 dent pas courage, et la colonie, reliant au moyen d'un ciment d'argile 

 les débris du nid le plus endommagé, forme bientôt une barricade qui 

 s'oppose à l'accès de l'air et surtout de la lumière, de sorte que le tertre 

 s'accroît peu à peu, et devient par la suite aussi considérable qu'il était 

 auparavant. Smealhman emporta la chambre royale remplie d'ouvriers 

 avec son précieux couple, sans qu'ils voulussent le quitter, et mit sou- 

 verains et sujets dans un bocal de verre. Les ouvriers ne cessèrent pas 

 leurs soins, relevant les œufs de la reine et les cachant en petits tas le 

 mieux possible, lui donnant à manger et la tirant en vain avec leurs 

 mandibules, cherchant sans doute à l'emporter. Du jour au lendemain 

 ils recouvrirent d'une voûte d'argile le couple royal. 



Quand les ouvriers vont à la maraude, ils ont cela de commun avec 

 les soldats, qu'ils ne s'exposent jamais à la lumière. Ils voyagent ordi- 

 nairement sous terre, ou, en cas contraire, ont la précaution de con- 

 struire avec de la ràpurc de bois ou de l'argile des conduits voûtés qui 

 les amènent à couvert à l'endroit où ils veulent se rendre. Une seule 

 nuit leur suffit pour en façonner plus d'un mètre. Si l'on brise un de ces 



