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ment circulaire. A cette époque, Rochefort, Tonnay-Charcnte, et sur- 

 tout la Rochelle et Bordeaux, étaient l'entrepôt du conimerce de la 

 France avec sa colonie de Saint-Domingue, et l'on prétendit que les frères 

 Poupet, riches armateurs de la Rochelle, et qui construisirent l'hôtel 

 de la préfecture, avaient importé vers 1780 cette funeste engeance avec 

 leurs ballots de marchandises. Cette opinion ne peut plus se soutenir 

 aujourd'hui, et il est certain que le T. lucifugus est une espèce indigène. 

 On l'a rencontré en effet abondamment dans les Pins maritimes des 

 Landes, ainsi près de Saint-Sevcr, établissant ses termitières dans les 

 souches, loin de tous lieux habités. Ce sont les bois de pins de construc- 

 tion ou de chauffage qui l'ont introduit dans les départements voisins. 

 Seulement, dans les Landes, les Termites ne forment que des essaims 

 de quelques centaines d'individus; dans les villes, sous l'action d'une 

 nourriture bien plus abondante, les petites sociétés se sont réunies en 

 grandes associations. • 



Les ravages causés aux maisons et aux bois des chantiers de la marine 

 ont appelé la sollicitude de l'administration, et à plusieurs reprises, des 

 savants distingues, Audouin, MM. E. Blanchard et de Quatrefages, ont 

 reçu la mission d'étudier surplace leurs dévastations. Des accidents ont 

 été causés plusieurs fois par les Termites. A Rochefort, les pensionnaires, 

 assis à table, dans l'hôtellerie de la Grâce de Dieu, sont tombés dans la 

 cave avec le parquet, dont les supports avaient été détruits par ces dan- 

 gereux Névroptères. A Saint-Savinien, ils causèrent la chute du toit 

 d'une maison qui paraissait parfaitement saine. Le linge, le papier, les 

 livres, les farines chez les boulangers, les céréales dans les magasins du 

 commerce, sont dévorés par l'insecte dévastateur. Lors du voyage d'Au- 

 douin à Tonnay-Charente, une dame dont on visitait la maison trouva 

 son voile de noces et sa lingerie de luxe, serrés bien à l'abri, percés de 

 mille trous. On conserve dans les collections du Muséum une grosse 

 colonne de bois entièrement évidée à l'intérieur, et plusieurs volumes 

 des registres de l'état civil de la Rochelle complètement rongés daiis le 

 milieu, mais dont la reliure et la tranche paraissent tout à fait intacts. 

 Les Termites de la Saintonge perforent les cercles des tonneaux, les 

 bouchons des bouteilles, même cachetées, en n'y laissant qu'une mince 

 pellicule, à peine suffisante pour arrêter l'écoulement du liquide. Ils 

 détruisent les fruits et les légumes des jardins, ainsi que les arbres des 

 promenades, surtout ceux dont le bois offre peu de résistance, comme 

 le Peuplier et d'autres bois blancs. A la Rochelle, dans le jardin qui est 

 devant la préfecture, M. de Quatrefages constata en 1853 que tout était 

 attaqué. Un peuplier était miné même dans ses branches; un dahlia 

 avait sa tige toute remplie de Termites, et ses tubercules entièrement 

 évidés. Les pieux servant de tuteurs étaient creusés; un piquet qu'on 

 enfon(;ait dans une plate-bande, un morceau de planche posé sur le sol, 

 montraient au bout de vingt-quatre heures leur surface toute labourée. 

 Les choses étaient analogues quand je visitai ce jardin en 187/i. J'ai 



