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Tribu des APIEWS. 



Antennes coudées. Lèvre et mâchoires ordinairement longues et 

 composant une sorte de trompe ; lèvre inférieure plus ou moins linéaire 

 avec l'extrémité soyeuse ; pattes postérieures des femelles conformées 

 le plus souvent pour récolter le pollen des étamines, avec jambes élar- 

 gies et creusées en cuiller, le premier article des tarses très -grand, 

 comprimé, en forme de palette carrée ou de triangle renversé. Ailes 

 étendues, non pliées, pendant le repos. 



Les larves vivent toutes d'une pâtée de miel et de pollen, préparée 

 par des femelles complètes ou incomplètes (ouvrières). La plupart d'en- 

 tre elles construisent des nids divisés intérieurement en petites loges 

 plus ou moins nombreuses, qui sont les demeures particulières des 

 larves, séparées le plus souvent ou réunies (Bourdons). 11 en est qui ne 

 construisent pas d'habitations, mais s'introduisent dans celles d'autres 

 espèces qui leur ressemblent beaucoup par les caractères de leur or- 

 ganisation et quelquefois aussi par les couleurs (Psithijrus). Ces femelles 

 ont une postérité confondue avec celle de leurs hôtes et vivant du bien 

 d' autrui, c'èst-à-dire des provisions amassées pour les enfants légi- 

 times du nid. Leurs larves sont de véritables parasites, dans le sens 

 du mot antique , qui s'applique mal aux larves carnassières, prove- 

 nant d'insectes d'autres ordres ou d'Hyménoptères d'autres tribus, et 

 qui dévorent, non la pâtée mielleuse, mais les larves tant légitimes que 

 parasites du nid. On peut dire que tous les Apiens sont des insectes 

 fort utiles pour l'homme, car en introduisant leur corps poilu dans les 

 fleurs que nous cultivons, afin de récolter le pollen et le miel, ils con- 

 courent puissamment à les féconder, en apportant le pollen sur les 

 stigmates. Il y a même des fleurs dont la fécondation serait impossible 

 sans les Apiens, telles les Aristoloches à corolle tubuleuse renversée 

 et pendante où les étamines se trouvent ainsi plus bas que le pistil. 

 Un disque de nectaires, à la base de la fleur, attire les Hyménoptères 

 mellifiques qui, pour les atteindre, frottent en passant les anthères et 

 amènent au pistil les granules fécondants. La fécondation des Orchi- 

 dées, à pollens glutineux qui adhèrent en une masse unique, exige 

 aussi nécessairement le même secours. Longtemps les Vanilles, cultivées 

 dans nos serres, demeurèrent infécondes, car nous n'avons pas l'Hymé- 

 noptère qui, au Mexique, assure leur reproduction. Des jardiniers de 

 Hollande surent les premiers y suppléer par un artifice analogue, en 

 y introduisant un pinceau de coton dans la fleur, et M. Rivière ayant 

 perfectionné cette pratique en France, les Vanilles de nos serres chaudes 

 produisent aujourd'hui leurs longues gousses délicieusement parfumées. 

 Je suis persuade que de nombreuses ruches d'Abeilles disséminées dans 

 nos campagnes augmenteraient beaucoup la production en graines des 



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