APIS, GLANDES À CIRE, ARCHITECTURE. 627 



duction dans la ruche n'était pas liée à la récolte du pollen, et, la voyant 

 pétrie par les mandibules, supposa qu'elle sortait du tube digestif par la 

 bouche, à titre d'annexé de la digestion de l'insecte. C'est en 1768 qu'un 

 paysan de la Lusace, où s'était formée une société d'apiculteurs, recon- 

 nut que la cire se produit au-dessous de certains anneaux de l'abdo- 

 men, en forme de plaques écailleuses, et cette découverte fut confirmée 

 vers la fin du siècle par John Hunier et Huber. Si on soulève le bord 

 écailleux des segments de l'abdomen, ou si on exerce une traction mé- 

 nagée sur celui-ci, on aperçoit quatre paires de glandes cirières, revê- 

 tues d'un tissu utriculaire sécréteur, mou et d'un blanc jaunûtre, sépa- 

 rées par l'arête médiane de l'abdomen, qui se bifurque et se contourne 

 en arc à droite et à gauche, fournissant ainsi un bord solide à la mem- 

 brane cirière de chaque paire. Les contours de ces aires membraneuses, 

 inclinées comme les côtés du corps même, sont des pentagones trèB- 

 irréguliers, sur lesquels se moulent les lames de cire ; elles sont en en- 

 tier recouvertes par le bord du segment précédent, et forment avec lui 

 de petites poches ouvertes seulement par le bas. Le premier segment 

 de l'abdomen et le dernier, ou segment anal, manquent de ces glandes 

 cirières, qui font complètement défaut chez les milles et chez les 

 femelles fécondes. Les lamelles de cire , qu'on peut retirer avec la 

 pointe d'une aiguille, sont plus i'ragiles et moins blanches que la cire 

 des alvéoles toutes récentes, et ne se comportent pas de même à l'égard 

 de certains dissolvants. La salive de l'ouvrière modifie un peu cette cire, 

 qu'elle retire des glandes avec la pince des pattes postérieures, saisit 

 ensuite avec les crochets des tarses antérieurs, et la porte, afin de la tri- 

 turer, entre ses mandibules, taraudées en creux au bout, de façon que 

 la cire devient plus collante, plus malléable. 



Buffon croyait que les Abeilles, travaillant toutes ensemble aux al- 

 véoles de leurs rayons, produisaient des cavités toutes égales. Ce n'est 

 pas ainsi que les choses se passent ; les cellules se font une à une, de place 

 en place, et non toutes à la fois. Les ouvrières se rassemblent au haut 

 de la ruche. Une d'elles, bien chargée de cire, refoule les autres, et 

 forme, en tournant, un espace vide à la place où l'on doit construire. 

 Elle façonne un ruban de cire sur lequel elle étend sa large lèvre infé- 

 rieure comme une truelle, de façon à incorporer à la cire la salive dont 

 cette lèvre est chargée, à la blanchir et à la rendre glutineuse, et attache 

 au plafond un petit bloc formé de toute la cire que lui donnent ses 

 glandes abdominales. Une autre lui succède et augmente le petit tas 

 cireux déposé par sa compagne, qui lui sert de guide et d'amorce, puis 

 une troisième, etc. De ces opérations résulte un bloc de cire raboteux, 

 informe, sans trace de figures de cellules, descendant verticalement de 

 la voûte, sur une longueur de *2Zi à 36 millim. C'est une simple cloison 

 en ligne droite et sans inflexion, occupant la place du plan axiie futur 

 du gâteau, avec une épaisseur égale environ aux deux tiers du diamètre 

 d'une cellule , moindre vers l'extrémité. Puis une Abeille creuse avec 



