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ses mandibules une niche cylindrique, à fond arrondi, à la partie supé- 

 rieure de la cloison de cire, et accumule le déblai en deux cloisons verti- 

 cales. Une autre la remplace, etc. Ensuite, deux ouvrières, vis-à-vis l'une 

 de l'autre, creusent ensemble sur les deux parois du gâteau futur, puis 

 deux nouvelles en outre, puis davantage, de sorte que bientôt une cen- 

 taine d'abeilles travaillent à la fois aux cellules, et il ne devient plus 

 possible de suivre leurs multiples opérations. Les contours des cellules, 

 d'abord arrondis, sont ensuite excavés en angles de 60 degrés, et les fonds 

 hémisphériques changés en fonds pyramidaux, par pans obliques, avec 

 angles sortants et rentrants ; puis le bord des cellules est vernissé d'un 

 peu de propolis. Les cellules de la première rangée, celles du haut, ont 

 été mal façonnées, car les Abeilles savent qu'elles sont provisoires. En 

 effet, le travail fini, le peloton d'Abeilles se trouble quelques instants ; 

 elles mordillent la première rangée de cellules, la détruisent et façon- 

 nent la cire de ces cellules en colonnettes irrégulières d'attache et de con- 

 solidation. 



Réaumur avait proposé le diamètre des alvéoles des Abeilles pour 

 étalon invariable du système métrique; mais cette idée n'a pu être 

 adoptée, caries Abeilles font de plus grandes cellules hexagonales pour 

 les mâles, des cellules différentes de raccord, des cellules d'essai irré- 

 guliôres, de grandes cellules à miel, etc. En outre, les diverses espèces 

 d'Abeilles ont un apothème d'alvéole distinct, de sorte que l'étalon se- 

 rait variable dans la même ruche, et surtout différent d'un pays à 

 l'autre, suivant l'espèce d'Abeille qui s'y trouve, ce qui est l'objection 

 capitale qu'on puisse faire à un système métrique. 



L'usage principal, sinon exclusif, des gâteaux dont nous venons d'ex- 

 poser la construction, c'est la production et l'élevage du couvain des 

 trois individualités qui constituent l'espèce du genre Apis. Le rôle fon- 

 damental appartient à l'individu unique par ruche bien agencée qui 

 constitue la femelle féconde. Nous devons dès lors compléter l'histoire 

 de cette forme de l'espèce prépondérante par sa fonction. 



L'Abeille mère sert uniquement à multiplier l'espèce et n'exerce au- 

 cun commandement; aussi le nom de reine lui convient fort peu. Ce 

 qui peut tromper à cet égard, c'est l'apparence de déférence qu'ont pour 

 elle les ouvrières, qui s'écartent sur son passage et souvent la suivent, 

 pour voir si elle accomplit régulièrement sa ponte, qui assure l'équi- 

 libre et le fonctionnement de la colonie. La mère est d'un caractère fort 

 timide et fuit au moindre danger dans les profondeurs de la ruche : 

 ainsi lorsqu'on frappe sur les parois de la ruche et que les ouvrières 

 furieuses sortent en troupe pour se jeter sur l'agresseur. (Jue dire de 

 cette prétendue reine qui se laisse maltraiter par une Abeille étran- 

 gère qui a su se glisser dans la ruche? Celle-ci lui tire les ailes, les 

 pattes, se dispose à la piquer; la mère, quoique plus forte, souffre tout, 

 baisse la tête, resserre les anneaux de son ventre pour dérober à l'ai- 

 guillon ses articulations plus molles et fuit quand elle peut. Si on 



