APIS, ABEILLE MÈRE. 629 



prend la mère entre les doigts, alors qu'une ouvrière piquerait immé- 

 diatement, la mère est tellement paralysée par la peur, qu'elle ne sait 

 se servir de son aiguillon. Elle ne montre son courage, ou plutôt sa 

 fureur, que dans une seule circonstance, contre les individus de son 

 espèce et peut-être aussi contre les ouvrières accidentellement pon- 

 deuses. L'aversion des mères les unes pour les autres est telle que, 

 même en captivité sous un verre, la plus forte ou la plus adroite, qui 

 en rencontre une autre, la tue; elle la saisit, avec ses mandibules, à la 

 naissance de l'aile, puis monte sur son dos et amène l'extrémité de son 

 abdomen sur les derniers anneaux de son ennemie, qu'elle parvient à 

 percer. Elle lâche alors l'aile qu'elle tient et retire son dard, et la mère 

 vaincue tombe et expire bientôt après. Cette aversion existe aussi contre 

 les mères au berceau prêtes à naître et que la mère tue, quand elle 

 peut, dans leurs cellules, en pratiquant une ouverture à la base. 11 ne 

 doit rester normalement qu'une seule mère fécondée et pondeuse par 

 ruche, et dans ce cas les Abeilles n'acceptent jamais une mère étran- 

 gère qu'on veut leur donner. Elles la saisissent, accrochent avec leurs 

 mandibules ses pattes ou ses ailes et la serrent de si près qu'elle ne peut 

 se mouvoir. De nouvelles Abeilles se joignent de l'intérieur à ce pre- 

 mier peloton et le rendent encore plus serré ; toutes les tOlcs sont tour- 

 nées vers le centre où la mère est renfermée, et elles s'y tiennent avec 

 un tel acharnement qu'on peut les prendre et les porter quelques 

 instants sans qu'elles s'en aperçoivent. Le peloton qu'elles forment est 

 de la grosseur d'une petite noix. La fureur des assaillantes est extrême 

 quand on essaye de leur faire lâcher prise, et on n'y réussit qu'avec de 

 la fumée. J-a mère survit rarement saine et sauve à cette rude étreinte ; 

 elle est mutilée ou périt. 



On a remarqué que les jeunes Abeilles acceptent plus volontiers une 

 mère que les vieilles. D'autre part il faut qu'au moment de l'accep- 

 tation d'une mère étrangère la colonie ne soit aucunement troublée ; 

 c'est pour cela qu'on met la mère nouvelle dans un étui de toile mé- 

 talhque. Cet étui, introduit au milieu d'une colonie de jeunes abeilles, 

 reste ainsi pendant deux jours, afin que la mère prenne l'odeur de la 

 ruche. A ce moment on retire l'étui pour un instant, on l'ouvre et on 

 le rebouche avec un morceau de rayon de miel. 



Les Abeilles alors percent elles-mêmes la cire, après avoir mangé le 

 miel, et délivrent par leur action propre la mère, qui est ainsi reçue 

 sans difficulté. Des auteurs assurent qu'il faut prendre la précaution 

 de détruire les larves ou les nymphes de mères qui pourraient exister 

 dans les alvéoles maternels ; mais il n'est pas prouvé que cela soit indis- 

 pensable, ce n'est qu'une bonne précaution. En général, aussitôt l'étui 

 posé, il est entouré par les ouvrières avec une sorte d'acharnement ; 

 mais bientôt l'agitation de la ruche orpheline, qui était extrême, cesse 

 tout à fait, et souvent on voit les ouvrières nourrir la mère captive. La 

 présence d'une mère adulte, ou du moins de mères prêtes à éclore 



