APIS, FÉCONDATION. ^,^^5 



ont dans leurs gàînes, irrégulièremenl pleines, quelques œufs et germes 

 seulement, bien moins nombreux que chez la mère, ce qui explique la 

 faiblesse et la lenteur de la ponte. 



, La fécondation de la mère Abeille a donné lieu à diverses hypothèses 

 avarnt que la vérité fût découverte. Swammerdam, n'ayant jamais vu 

 l'accouplement, se persuada que celui-ci n'était pas nécessaire à la 

 fécondation des œufs, et, ayant observé à certaines époques la forte 

 odeur des mâles, il crut qu'elle n'était autre qu'une aura seininalis, opé" 

 rantla fécondation en pénétrant subtilement dans le corps de la femelle. 

 Comme il y a souvent quinze cents à deux mille mâles. dans une ruche, 

 il crut que ce grand nombre était nécessaire pour que l'émanation 

 qu'ils répandent eût une intensité suffisante à la fécondation. Cette hy- 

 pothèse fut complètement renversée par l'expérience d'Huber, qui plaça 

 tous les mâles d'une ruche dans une boîte percée de trous, permettant 

 le passage des émanations mais non des organes génitaux, et vit la mère 

 vierge rester inféconde. Réaumur supposait un accouplement, mais ne 

 put réussir à l'obtenir en enfermant des mâles avec une femelle vierge 

 dans la ruche, et Huber éprouva le même insuccès. De Braw, ayant cru 

 voir des goutles de matière spermalique répandues au fond de cellules 

 où il y avait des œufs, annonça que les mâles des A-beilles fécondent les 

 œufs pondus par la.mère, hors du corps de celle-ci, à la façon des Ba- 

 traciens et des Poissons, Huber s'assura de la non-existence de ces pré- 

 tendues traces de liqueur fécondante, et, prenant des ruches où tous 

 les mâles avaient été enlevés et munies d'orifices impropres à laisser 

 passer les mâles du dehors, il vit que si la mère restait libre de sortir, 

 elle revenait féconde et n'avait pas besoin de la présence des mâles du 

 dedans pour que les œufs donnassent des larves. 



C'est Moufet {Theatriim insectoruiii, Londres, 183^) qui avait avancé le 

 premier que l'Abeille mère est fécondée en dehors de la ruche, opinion 

 quifutcontirméepar Jonscha(\ienne, 1770), puis par François Huber (Ge- 

 nève, 1791). Ce dernier, persuadé que la copulation doit avoir lieu en l'air, 

 se proposait de l'observer avec des faux-bourdons et une mère vierge 

 placés dans une chambre élevée, mais ne réussit pas son expérience, 

 qui exige une liberté complète, On a depuis trouvé les deux insectes 

 tombés sur le sol pendant la copulation au haut des airs, et on a observé 

 le renversement du pénis du mâle, qui ne peut s'effectuer qu'avec les 

 deux insectes libres en tous sens ; une mère fut aperçue, et cela à di- 

 verses fois, par des observateurs, accrochée pendant quelques instants 

 par un faux-bourdon. Tous deux tombèrent sur le sol et avaient à l'ex- 

 trémité de l'abdomen un fluide blanc comme du lait, et le bourdon, qui 

 expira au bout de peu de temps, montra, en le pressant, que l'organe 

 génital avait été arraché. 



L'accouplement ne dure que quelques minutes, le temps de déposer 

 4e spermatophore, et a lieu au haut des airs. Très-probablement la 

 la femelle place le mâle sur son dos, le retient avec ses pattes, et rap- 



