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proche rextrémiié de son abdomen de celle du mâle. Le pénis remplit 

 toute la cavité du vagin, puis est arraché, soit par un brusque effort, 

 soit par les mandibules de la femelle ; aussi, souvent la femelle rentre à 

 la ruche avec un petit fil blanc pendu à l'orifice génital, et qui n'est que 

 l'extrémité postérieure du conduit éjaculatoire du mâle. Ce pénis rap- 

 porté à la ruche par la femelle, et parfaitement reconnu par F. Huber, 

 est le signe de la fécondation opérée ; les ouvrières le constatent aus- 

 sitôt, et dès lors la colonie satisfaite et certaine de son avenir, est tout 

 entière à l'ordre et au travail. L'expulsion des parties génitales du mâle 

 restées dans le vagin et l'introduction des spermatozoïdes dans la sper- 

 mathcque, a lieu à l'aide de muscles particuliers, dont l'action est en- 

 core fort obscure, et aussi sans doute quant à l'expulsion au moyen 

 des pattes. 



Ce sont des observateurs américains qui ont mis hors de doute les 

 diverses circonstances de celte copulation si difficile à découvrir (1). 

 L'un d'eux vit un groupe d'une centaine de faux-bourdons suivant une 

 mère, à environ 10 mètres du sol, paraissant sous forme ovale plus ou 

 moins allongée ou sphéroïde, se relevant ou descendant. Un autre eut 

 l'idée d'attacher à la mère un fil de soie très-fin, qui lui permit de la 

 suivre dans son vol, entourée d'une troupe nombreuse de faux-bour- 

 dons, et rapportant à la ruche le pénis de celui qui avait eu l'honneur 

 mortel d'être son époux d'un instant. M. Carey, dans le Massachussetts, 

 fut témoin de l'acte copulateur môme. Une mère italienne rentrait à la 

 ruche, lorsqu'à 1 mètre de distance environ, un faux-bourdon vola très- 

 rapidement vers elle et lui jeta les pattes autour du corps ; ils furent 

 forcés tous deux de s'arrêter un peu de.temps et de se mettre en contact 

 sur un long brin d'herbe. Alors une sorte d'explosion se fit distincte- 

 ment entendre et ils se séparèrent. Le bourdon tomba à terre mort et 

 l'abdomen très-fortement contracté. La mère, après avoir décrit quel- 

 ques circuits en l'air, rentra à la ruche avec les organes génitaux du 

 mAle adhérents à elle. Or, si un faux-bourdon est pressé dans les doigts, 

 son pénis est expulsé avec un bruit semblable à celui d'un grain de blé 

 grillé. L'explosion entendue est produite par le trop-plein des ampoules 

 aériennes internes, dont la pression détermine l'expulsion du pénis. 



En laissant de côté les cas exceptionnels, on peut dire que la mère, 

 issue d'une cellule royale normale ou artificielle, ne manifeste pas 

 d'envie de sortir de la ruche dans les six premiers jours de sa vie, alors 

 même que de nombreux faux-bourdons s'ébattent dans les airs. Quand 

 les bourdons ne sortent pas, par Un temps froid et couvert ou pluvieux, 

 ouïe matin et le soir, la jeune mère reste également calme dans la 

 ruche; mais, de midi à quatre heures, dans les mois de mai et juin 

 pour les environs de Paris, et par un beau temps, où de nombreux faux- 



(l) Langstroth, Copulation de l'Abeille mère {Apiculteur, 6^ année, 1861- 

 1862, p. 79). 



