APIS. — PONTE DE LA MÈRE. 641 



septembre dans, nos contrées, s'il n'y a pas de fleurs d'automne(Sarrasin, 

 Bruyère, Aster, etc.). Elle reprend d'ordinaire à la fin de janvier. L'exis- 

 tence de couvain en janvier, peu abondant il est vrai, est un fait cer- 

 tain. La grande ponte recommence au printemps, au retour des fleurs. 

 Alors la mère, qui d'ordinaire n'a pondu que des milliers d'œufs d'ou- 

 vriùres dans les dix premiers mois de son existence, commence la ponte 

 des œufs de mâles, pour reprendre, par intervalles, celle des ouvrières. 

 Tout cela est affaire de population. 



Quelques apiculteurs ont supposé que c'est la vue de la cellule où 

 elle pond qui détermine chez la reine la volonté, forcée parla cellule 

 de pondre un œuf mile ou un œuf femelle. Cela n'est pas exact ; les 

 pontes de l'un et de l'autre sexe ont lieu à des époques déterminées 

 par des influences extérieures, et si elles se font ordinairement dans 

 descellules appropriées à l'avance, cela n'est pas indispensable. L'Abeille 

 mère pond ses œufs, soit de mrdcs, soit de femelles, dans des cellules 

 opposées à celles de ces sexes, si on lui donne un gâteau qui n'en a pas 

 d'autres. 



C'est quand la population est forte que les mâles deviennent néces- 

 saires, afin de fournir des reproducteurs aux mères nouvelles et d'ac- 

 compagner les essaims. Une jeune mère à qui l'on doime tout à coup 

 une grande colonie fournit une génération masculine tout comme une 

 mère de seconde année. Les fleurs et une grande abondance d'ouvrières 

 sont les deux conditions nécessaires pour élever des faux-bourdons. 



C'est pendant la ponte des œufs de bourdons que les ouvrières s'oc- 

 cupent de la construction d'un petit nombre de cellules maternelles 

 naturelles. L'Abeille mère, en cheminant sur les gâteaux, pond à peine 

 chaque jour dans deux cellules maternelles, et souvent même laisse 

 un intervalle de deux à trois jours sans y pondre. Cette construction 

 n'est pas d'une nécessité absolue. Si la ruchée est faible ou si la tempé- 

 rature n'est pas fa\orable, les ouvrières ne construisent pas de cellules 

 royales, parce qu'il n'y a pas lieu de fournir une colonie au dehors. Au 

 contraire une ruche très-peuplée a de dix à trente alvéoles maternels 

 renfermant des mères de tout âge, en œufs, en vers, en nymphes, de 

 telle sorte que les naissances des mères sont successives et pourront 

 donner lieu à plusieurs es.saims. 



Le nombre total des œufs que peut pondre une mère fécondée est 

 assez variable. Dzierzon admet qu'une mère rigoureuse, dans une ruche 

 bien peuplée et par un temps favorable, peut pondre 3000 œufs par 

 jour ou 60 000 en moyenne en un mois, 250 000 à 300 000 dans l'année, 

 ou au moins un million dans les quatre à cinq ans de son existence ; il 

 y a, il est vrai, de ces œufs qui ne parviennent pas à leur entier dé- 

 veloppement, parce que les ouvrières détruisent quelquefois le cou- 

 vain, lorsque la nourriture fait défaut ou que la température n'est pas 

 propice. 



En Amérique, on a observe pendant Ningt et un jours consécutifs 



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