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o52i œufs par jour en moyenne: c'est l'exemple connu de la plus forte 

 ponte. D'autres observateurs, ainsi de Berlepsch et Baldridge, donnent 

 des nombres beaucoup moindres, et n'admettent, dans les plus grandes 

 ruches et aux meilleures époques, qu'une ponte d'environ 1200 œufs 

 par jour. 



L'œuf pondu dans l'alvéole par la mûre ou par l'ouvrière bourdon- 

 neuse reste debout le premier jour; mais, le jour suivant, il s'incline 

 vers la base de la cellule et passe en position horizontale le second et 

 le troisième jour. Ces trois jours d'existence à l'état d'œuf sont les mêmes 

 pour la mère, l'ouvrière et le faux-bourdon. 



On a préfendu que les Abeilles couvaient les œufs en se posant sur les 

 cellules à œufs, à la façon des oiseaux dans leur nid, mais l'expérience 

 n'a pas vérifié cette hypothèse; l'incubation est due à la chaleur géné- 

 rale de la ruche , qui est grande lors des mouvements continuels des 

 ouvrières occupées dans l'intérieur à leurs fonctions de nourrices et 

 d'architectes. Le chorion de l'œuf éclate le quatrième jour, et il en sort 

 une larve apode, à treize segments, qui se courbe et se dresse alterna- 

 tivement pour rejeter les enveloppes de l'œuf. Elle gît d'abord au fond 

 de la cellule, repliée sur elle-même en demi-anneau, puis en cercle 

 complet. Aussitôt les larves écloses, les ouvrières leur apportent une 

 bouillie composée de miel, de pollen et d'eau, ces substances modifiées 

 par des sécrétions du tube digestif. 



Cette bouillie, blanche et d'abord insipide, est donnée à la larve, de 

 manière à l'entourer et à se placer sous elle, de sorte que cette larve 

 prend sa pâture par les plus faibles mouvements. Elle est assimilée 

 d'une manière si complète, que la larve, à intestin moyen imperforé, 

 ne (ait pas d'excréments dans sa cellule. La nature de la bouillie change 

 à mesure que le développement de la larve augmente; elle prend peu à 

 peu un goût de miel, et, à la fin c'est une gelée transparente et sucrée. 

 Ces larves sont ovalaires, molles, d'un blanc un peu jaunâtre ou gri- 

 sâtre, la tète à peine plus colorée que le reste, ne portant que deux 

 points oculiformes. Les anneaux sont renflés, mais non boursouflés, car 

 la larve n'a besoin de faire aucun mouvement de reptation. Elle est 

 munie de neuf paires de stigmates, sans péritrème bien sensible, le 

 long des deux grandes trachées latérales ; ses trachées sont tubuleuses, 

 sans réservoirs aériens. Les ganglions nerveux sont isolés, l'estomac ou 

 intestin moyen très-long et diminuant peu à peu, l'intestin terminal 

 très-court. Par un fait très-curieux, l'embryon de ces larves d'Abeilles 

 présente des rudiments d'appendices thoraciques avant l'éclosion. Les 

 partisans de certaines doctrines seraient tentés de croire à un atavisme 

 d'ancêtres à larves hexapodes. M. Balbiani fait remarquer combien ces 

 imaginations sont suspectes, car il a trouvé que la larve de la Puce offre 

 dans l'œuf des rudiments d'appendices thoraciques qui disparaissent 

 ensuite. Or cette larve, bien qu'apode comme celle de l'Abeille, en 

 diffère tout à fait en ce qu'elle se déplace vivement avec ses crochets 



