APIS. — MfeRES ARTIFICIELLES, OUVRIERES FERTILES. 6Zi5 



Les merveilleuses propriétés de la gelée prolifique sont surtout évi- 

 dentes dans la production des mères artificielles. Quand une ruche 

 perd par accident sa mère féconde, et que les ouvrières ne voient pas 

 de mère près d'éclore, elles prennent la résolution de transformer une 

 ouvrière en mère de sauveté, comme l'a découvert Schirach (1), en 

 faisant cesser l'atrophie de ses organes reproducteurs. A cet efi'et, une 

 larve d'ouvrière étant choisie, elles sacrifient trois des alvéoles qui en 

 tourent celle contenant le ver préféré, et retirent de celles-ci les larve 

 et la bouillie, lilles élèvent tout autour de lui une cloison de cire 

 cylindrique, de manière à le placer dans un vaste tube à fond rhon- 

 boïdal, situé dans un gâteau. 



Dans les deux derniers jours des cinq de la vie de larve nourrie, les 

 ouvrières allongent la cellule, en y soudant à angle droit et vers le bas, 

 une pyramide de cire empruntée aux: cellules de dessous. La larve 

 tourne sans cesse en spirale pour saisir la bouillie prolifique que les 

 ouvrières lui fournissent en abondance, et dont elles font une sorte de 

 cordon autour de son corps ; une Abeille a toujours sa tète dans la cel- 

 lule, occupée à alimenter le ver qui doit devenir une mère nouvelle. 

 Puis la cellule de sauvelé, sans cesse prolongée à mesure que la larve 

 grandit, est clôturée à la cire. La première mère éclose cherche aus- 

 sitôt à tuer ses rivales à mesure de leur sortie. Si l'on est en temps 

 d'essaimage, les ouvrières ne laissent sortir qu'une seule mère de sau- 

 veté, et retiennent les autres prisonnières, en renforçant leur berceau 

 de cire, ne leur laissant prendre la liberté qu'au moment d'un nouvel 

 essaimage. 



Huber admet que c'est encore à l'influence de la gelée prolifique que 

 sont dues les ouvrières fertiles ou petites reines. Ce sont elles qui pro- 

 duisent le couvain de bourdons qu'on voit souvent en août, dans les 

 ruchées qui ont perdu leur mère à la suite de l'essaimage. D'après 

 Huber, elles naissent le plus souvent des cellules placées dans le voisi- 

 nage des cellules maternelles, soit naturelles, soit artificielles ou de 

 sauveté, et l'on peut supposer que la bouillie dont leurs larves ont été 

 nourries se trouve mêlée de quelques portions de gelée maternelle. Les 

 Abeilles qui portent cettenourriture spéciale aux grandes cellules de 

 mères, s'arrêtent toujours plus ou moins en passant sur les cellules 

 voisines, et y laissent tomber un peu de la précieuse substance. Je dois 

 dire que cette hypothèse ingénieuse, et en rapport avec ce qu'a observé 

 M. Donhoff, n'est aucunement démontrée. On voit naître en effet des 

 ouvrières fertiles dans des ruches qui ont perdu leur mère et où l'on a 

 eu la précaution d'enlever tous les alvéoles maternels, par conséquent 

 où manque la bouillie royale. 



(1) A. G. Schirach, Uist. nalur. de bi reine des Abeillefi, ovrc l'art de former 

 des essaims (trad. de l'allemand par J. J. Blessière). La Haye, 1771, et nouv. édit., 

 Amsterdam, 1787. 



