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Rien de plus obscur encore que la production de ces petites reines 

 qui semblent tout à fait inutiles, puisque, si elles restent seules avec 

 leur couvain exclusif de faux-bourdons , la ruine de la colonie est 

 infaillible. 



Les ouvrières et les mâles sont bien loin d'avoir une existence aussi 

 longue que celle que possède normalement la mère féconde. Les ou- 

 vrières sont exposées à de continuels dangers. Beaucoup déchirent leurs 

 ailes dans leurs fréquents voyages, et ne peuvent plus regagner la 

 ruche avec leur charge de miel et de pollen. Les oiseaux, les insectes 

 carnassiers, les coups de vent, les averses, sont des causes continuelles 

 de mort. En été, les ouvrières ne vivent que six semaines environ ; la 

 colonie renouvelle deux à trois fois sa population dans la belle saison, 

 avec un couvain d'ouvrières qui se reproduit par périodes de vingt à 

 vingt et un jours. En hiver, les ouvrières durent plus longtemps, à peu 

 près toute la mauvaise saison. Si on donne au printemps une mère ita- 

 lienne jaune à une ruche noire, elle n'a plus en été que des Abeilles ita- 

 liennes; si on la lui donne en automne, au contraire, il y a encore 

 beaucoup d'abeilles noires au printemps. 



La vie des faux-bourdons est habituellement de deux à trois mois, en 

 raison d'une circonstance fonctionnelle dont nous parlerons. Les faux- 

 bourdons ne travaillent pas, et ne font aucunement l'office de couveurs, 

 comme on l'avait prétendu autrefois. Ils s'établissent dans la ruche, 

 non sur le couvain central , mais sur les gâteaux latéraux et dans 

 les magasins à miel du fond; ils ne savent que dormir et manger, 

 et l'on dit que parfois les ouvrières leur donnent du miel. La vie 

 des faux-bourdons est parfaitement résumée dans cette phrase de 

 Kirby : Mares ignavum pecus , incuriosi apricantur diebus serem's , 

 rjulœ decliti. 



Dans les fortes ruchées il naît de 2000 à 3000 bourdons, d'avril 

 à juillet, et cette exubérance est une précaution naturelle pour assurer 

 la fécondation des mères de la ruche et de ses essaims possibles. Les 

 faux-bourdons sont plus légers en rentrant à la ruche que quand ils en 

 sortent, car ils se sont vidés de leurs excréments. Ils volent au dehors 

 par les beaux temps, en général de une heure à trois, et se hâtent de 

 rentrer dès que l'air fraîchit. 



Quand toute tendance à l'essaimage et k la fécondation de nouvelles 

 mères a cessé, une sorte de fureur semble s'emparer des ouvrières 

 contre ces êtres gourmands et désormais inutiles. Les faux-bourdons 

 sont chassés des rayons et se rassemblent eu tas sur le plancher et à la 

 porte. La plupart, dispersés au loin, périssent de faim et de fatigue, où 

 parle fait d'ouvrières, qui, obéissant à une consigne de meurtre, se 

 laissent emporter par eux dans les airs, cramponnées sur leur dos et les 

 perçant de l'aiguillon empoisonné. 



Dans les ruches désorganisées où il ne reste qu'une mère bourdon- 

 neuse ou des ouvrières fertiles, et qui n'élèvent que du couvain de 



