656 HYMÉiNOPTÈRLS, 



Il est facile de comprendre que la nature même nous commande de 

 placer les Abeilles dans des ruches, si nous voulons augmenter dans 

 une proportion considérable les produits de leurs travaux. Reprenons, 

 suivant l'ingénieuse idée de M. de Layens (op. cit., p. ilili), un essaim 

 naturel qui vient de se suspendre à ime branche, par un temps assez 

 chaud pour que les insectes, bien actifs, se mettent immédiatement à 

 travailler à l'air libre, dans ce but d'assurer la propagation de leur 

 espèce qui domine toute leur existence. 



La forme de l'essaim est celle d'un cône renversé, fermé de tous côtés 

 par les Abeilles, excepté à la pointe où leurs rangs serrés laissent un 

 petit trou pour l'entrée et la sortie des insectes intérieurs. Qu'on sup- 

 pose, au bout de peu de jours, l'essaim coupé en deux par un plan ver- 

 tical mené suivant l'axe du cône, on verra au milieu un premier rayon 

 de cire attaché à la branche, et, à droite et à gauche, suspendus, deux 

 autres rayons moins longs que le premier. Autour de ces trois rayons, 

 une agglomération d'Abeilles forme enveloppe, sur une épaisseur de 

 3 à /i centimètres. Cette masse périphérique inactive laisse libre de ses 

 mouvements la partie centrale et active des insectes qui travaillent à 

 l'intérieur. Les Abeilles extérieures, serrées entre elles et accrochées les 

 unes aux autres, forment autour des travailleuses une véritable croûte 

 de réchaufiement, par la chaleur que dégage leur combustion respira- 

 toire et qui est nécessaire pour maintenir à l'intérieur, dans le milieu 

 du cône, une température d'environ 35 degrés, la plus propice à l'éla- 

 boration de la cire et à l'élevage du couvain. La croûte de réchauffeuses 

 augmente ou diminue d'épaisseur, suivant la température, et se dissocie 

 d'elle-même au milieu de nos plus chaudes journées des régions méri- 

 dionales, quand la température s'élève à plus de 35 degrés; mais, dès 

 que la température de l'air extérieur s'abaisse, à mesure que le soleil 

 se rapproche de l'horizon, les Abeilles se hâtent de reformer le man- 

 teau prolecteur, et son épaisseur s'accroît tout de suite du côté où 

 quelque courant d'air froid vient à frapper le cône. 



Aussitôt que le rayon médian a atteint une longueur de 10 à 12 cen- 

 timètres, la mère commence à pondre ses œufs à partir de l'alvéole 

 central, et continue sa ponte en suivant une spirale régulière autour 

 de ce premier œuf, centre du couvain, qui prend ainsi une forme cir- 

 culaire ; dès lors l'activité des ouvrières devient extrême, car elles doi- 

 vent simultanément s'occuper de l'éducation du couvain, construire de 

 nouveaux rayons, enfin récolter le miel et le pollen. Le premier gâteau 

 n'est guère prolongé au delà d'une hauteur verticale de 30 centimètres, 

 mais les Abeilles en construisent d'autres de chaque côté; le miel et le 

 pollen destinés à fournir la pâtée des larves sont mis en réserve dans 

 les cellules qui entourent le couvain de manière à former au-dessus de 

 lui un dôme de provisions qui s'étend jusqu'au sommet des rayons. C'est 

 pendant vingt et un jours, durée de l'éducation complète de la posté- 

 rité, que la mère continue sa ponte en spirale, et le couvain est alors 



