APIS, — ORIGINE DE LA CIRE. 683 



et de sécrétion. Telle n'était pas l'opinion des anciens auteurs, qui, 

 voyant sur un grand nombre de végétaux des sécrétions cireuses, 

 croyaient que les Abeilles se bornaient à récolter la cire toute faite, 

 surtout dans le pollen, se bornant à la pétrir avec leur salive. Mais, 

 après la découverte de la sécrétion sous-abdominale des plaques cireu- 

 ses, Huber entreprit de rechercher si la cire préexistait dans leurs ali- 

 ments et ne faisait que traverser leurs corps pour aller s'accumuler 

 dans des poches spéciales, ou bien si elle était créée par ces insectes 

 aux dépens des matières sucrées qu'ils rencontrent dans le nectar des 

 fleurs. Des ruches furent renfermées captives dans une chambre, et les 

 Abeilles nourries exclusivement au miel sans pouvoir récolter au de- 

 hors du polleu, l'expérience ayant une durée assez prolongée pour que 

 toute provision préexistante de pollen eût le temps de s'épuiser, et jus- 

 qu'à cinq reprises on obtint des gâteaux de cire très-fragiles et d'un 

 blanc parfait ; au contraire, les Abeilles nourries exclusivement au pol- 

 len ne présentèrent plus de cire sous leurs anneaux. Les mêmes pro- 

 duits, c'est-à-dire des rayons de cire très-blauche, construits, furent 

 obtenus avec les insectes exclusivement nourris au sucre, et Bretonneau 

 obtint de pareils résultats. 



Ces expériences importantes n'avaient pas reçu le contrôle de l'ana- 

 lyse chimique; il fallait, en effet, s'assurer de la proportion de matière 

 grasse pouvant se trouver dans le miel alimentaire, et de celle qui exis- 

 tait dans le corps des insectes soumis au régime saccharin, en compa- 

 rant ces quantités au poids de cire produite; examiner ensuite si, dans 

 le cours des expériences, les animaux n'avaient pas maigri, car la graisse 

 du corps peut être absorbée et produire les sécrétions comme le font 

 les aliments eux-mêmes. C'est après ces examens préliminaires seule- 

 ment qu'on est en droit d'affirmer que la cire est bien réellement for- 

 mée aux dépens du sucre fourni, ou bien si elle a été recueillie préala- 

 blement sur les plantes et tenue en réserve à l'intérieur du corps des 

 insectes, ainsi que cela paraît avoir lieu pour la graisse qui s'accumule 

 en si grande quantité autour des viscères de la plupart des larves, et 

 qui disparaît ensuite dans la période d'abstinence pendant laquelle 

 s'achève la métamorphose complète. 



Les expériences furent reprises, d'une manière plus scientifique, par 

 MM. Dumas et Milne Edwards (l). Les Abeilles, séquestrées et nourries 

 d'abord à la cassonade seule, ne donnèrent qu'une quantité de cire trop 

 faible pour qu'on pût tirer une conclusion ; mais il n'en fut plus de 

 même par un nourrissement au miel pur. La matière grasse due au 

 miel ou se trouvant déjà dans le corps des Abeilles étant, en moyenne, 

 de 0?i',0022 par ouvrière, la quantité de cire produite dans le cours de 



(1) Compt. rend, de l'Acad. des se, Note sur la production de la cire des 

 Abeilles, 1843, t. XVII. p. bZi. — Ann. sc.natur. ZooL, 2^ série, 1843, t. XX, 

 p. 174, même mémoire. 



