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pouites, surtout celles de grande taille, sont fort douces, ce fait n'est pas 

 général. Les petites espèces paraissent très-violentes et portées à la co- 

 lère, se jetant au visage et aux clieveux de quiconque s'approche trop 

 près du nid, entrant dans le cou et dans les oreilles, et, à défaut d'aiguil- 

 lon, mordant avec leurs mandibules, en même temps qu'une salive licrc 

 fait naître des ampoules. 



Les Méliponites sont beaucoup plus nombreuses en espèces que les 

 Apitcs, et ou ne peut faire à cet égard que les calculs les plus approxi- 

 matifs. Lepeletier Saint-Fargeau décrit trente-cinq espèces; on en compte 

 cinquante à soixante cataloguées dans les musées et dont beaucoup ne 

 sont qu'à peine décrites; ce nombre est très-inférieur à celui des espè- 

 ces existantes, car M. Brunet évalue à plus décent celles qui se trouvent 

 au Hrésil et dont la plupart sont niconnues des entomologistes. Il est 

 souvent question de ces insectes et de leurs produits dans les récits des 

 historiens et des voyageurs des régions chaudes de l'Amérique ; mais 

 rien n'est plus confus que ces documents recueillis par des personnes 

 étrangères à l'histoire naturelle. Les Méliponites sont désignés par une 

 foule de noms de pays, quelques-uns espagnols, la plupart empruntés 

 au langage des peuplades indigènes, et nous n'avons encore que très-peu 

 des espèces désignées par ces noms vulgaires dont on possède la déter- 

 mination scientifique. Presque toutes les espèces des Musées d'Europe 

 ne sont représentées que par des ouvrières; à peine pour quelques-unes 

 connaît-on les mules et les femelles vierges et surtout la femelle fécon- 

 dée, à abdomen énorme. 



Au Brésil le mot uruçuoa. urussu sert de nom général aux plus gran- 

 des espèces de Mélipones; en Colombie ces insectes sont généralement 

 appelés Abejas bobas, c'est-à-dire Abeilles innocentes, et on leur donne 

 aussi le nom vulgaire (VAngelitos (petits anges). 



Les Méliponites ont connue caractère général une langue souvent fort 

 longue, ayant quelquefois la longueur du corps, et des jambes postérieu- 

 res élargies et munies à l'angle interne d'une sorte de peigne de poils ; 

 ce sont probablement ces jambes qui servent à détacher les lamelles de 

 cire sécrétée, et non pas comme chez les Abeilles, le premier article du 

 tarse; celui-ci est en elfet triangulaire et à bord inerme, dépourvu de 

 la pince du bord externe qui caractérise les Apites. 



Bien que quelques auteurs ne fassent qu'un seul genre des Méliponi- 

 tes, il est plus naturel de les séparer en deux, les Mélipones et les Tri- 

 gones, et cela se voit surtout quand on a sous les yeux un grand nombre 

 d'espèces. Les Mélipones sont de larges insectes, ayant les ailes plus 

 courtes que l'abdomen, celui-ci oblong, convexe en dessus, à peine ca^ 

 rené en dessous ; les mandibules ne sont jamais dentées. Elles ressem- 

 blent aux Apiens solitaires du genre Osmia^ tandis que les Trigones ont 

 un tout autre aspect. Celles-ci, de plus petite taille en général que les 

 Mélipones, ont les ailes [)lus amples, de la longueur de l'abdomen, à 

 stigma distinct, avec le bord inférieur arrondi ; l'abdomen est court, un 



