MÉLIPONITES. 707 



peu triangulaire, comprimé en dessous en forme de carène ou tranchant 

 aiguisé vers le centre; les mandibules sont ou édentées, ou sorrulées 

 ou denticulées. 



La distribution géographique est en rapport avec cette division. Les 

 Mélipones sont toutes de l'Amérique, répandues dans ses régions chaudes, 

 du Mexique au Paraguay. Les Trigones, outre un grand nombre d'espè- 

 ces du nouveau monde, existent aux Indes, dans les îles de l'Archipel 

 oriental, en Australie, en Tasmanie, et également dans certaines régions 

 de l'Afrique (Abyssinie, Afrique australe). 



Latreille assignait comme caractère distinctif que les Mélipones avaien 

 les mandibules sans dents et les Trigones les mandibules dentées, et, 

 voulant faire correspondre une différence de formes avec une différence 

 de mœurs, il supposait, sans aucune preuve, que les premières ne peu- 

 vent entamer l'écorce des arbres, ce qui est permis aux secondes; la 

 connaissance de nouvelles espèces a renversé cette distinction; ainsi, 

 sur Ik espèces de Trigones brésiliennes qui se trouvaient en 1862 à l'Ex- 

 position internationale deLondres, quatre seulement, rapporte Fr. Smith, 

 avaient les mandibulées dentées; cependant leur aspect, toutà fait ana- 

 logue à celui des autres, ne permettait pas de les séparer. 



Il est très-possible que le caractère de distinction que donne Maximi° 

 lien Spinola n'ait pas davantage une généralité suffisante ; d'après lui les 

 Mélipones ouvrières ont la face interne des jambes postérieures uni- 

 formément plane et finement pubescente, sans que cette pubescencc 

 soit nulle part assez forte et assez serrée pour faire l'office d'une brosse, 

 tandis que chez les Trigones la face interne de ces jambes a une éléva- 

 tion médiane et longitudinale, dont la surface saillante et tapissée d'un 

 duvet soyeux, court et serré, parfaitement semblable à celui de la brosse 

 tarsienne de l'Abeille, tandis que les poils du reste de la face interne 

 sont au contraire clair-semés, fins, allongés et flexibles. 



Les Méhponites produisent de la cire, très-inférieure en général à celle 

 desApites par sa couleur brune et résistantau blanchiment. Elle est due 

 aune sécrétion sur le corps de l'insecte, et l'organe de sa récoMe paraît 

 êtrediffcrent de celui desApites. M. Spinola fait remarquer quele premier 

 article du tarse postérieur est tout à fait impropre à cette extraction, 

 étant de forme subtriangulairc, étroit à sa base d'insertion avec la jambe, 

 inerme et sans pince h son bord postérieur. Ce serait au contraire la 

 jambe postérieure qui détacherait les lamelles de cire ; en eff'et son bord 

 postérieur est échancré, l'angle postéro-supérieur aigu et souvent pro- 

 longé en arrière, et l'angle postéro-interne, près duquel est l'échan- 

 crure, toujours armé d'une espèce de peigne, analogue à l'épine tibiale 

 interne de beaucoup d'Apiens, et qui a de neuf à onze branches spini- 

 formes courbes, terminées en pointes aiguës. En outre, chez l'ouvrière, 

 cette jambe offre une palette triangulaire, avec corbeille pour le pollen. 

 M. Spinola suppose que la cire est sécrétée par chaque segment ven- 

 tral, du second au sixième, dans une poche située à la région antérieure 



