MÉLIPONITES. 709 



nés génitaux n'offrent pas les deux pinces molles et flexibles(pneumophy- 

 ses) des faux-bourdons; mais il y a des pinces dures et chitineuses^ comme 

 chez beaucoup d'insectes, et leur bout est orné de poils, bien visibles à 

 la loupe. Les femelles vierges sont de la taille des ouvrières ou môme 

 plus petites, et, d'après l'observation de M. Spinola sur une femelle de 

 M. anthidioides, L. St F. du Brésil, possèdent douze articles aux anten- 

 nes et le peigne tibial, mais sont dépourvues de corbeille pollinigère. 

 D'après M. Drory la femelle fécondée prend un abdomen énorme et 

 traînant. En raison de l'absence d'aiguillon, on a cru longtemps que la 

 bonne intelligence devait régner dans le nid entre les femelles fécondes; 

 M. Drory a reconnu au contraire qu'une seule femelle fécondée subsiste, 

 chassant ou tuant ses rivales par ses morsures. On n'a pas encore d'ob- 

 servation certaine d'essaimage des Méliponitcs, bien qu'il paraisse très- 

 probable que les nouvelles colonies se forment de cette manière. 



Les nids des Méliponites ont des situations variées. Le plus souvent ils 

 sont placés dans les branches creuses ou le tronc de vieux arbres, les 

 cavités de rochers, la tige fistuleuse de certains végétaux; il en est qui 

 sont attachés au haut des arbres, librement et sans couveriure, d'autres 

 au contraire sont perforés sous terre ou entre les racines des arbres. L'ar- 

 chitecture interne offre de très-grandes différences d'avec celle des ru- 

 ches des Apites. Les cellules hexagonales à couvain constituent des 

 gâteaux étages, horizontaux et non verticaux, et offrant par suite les 

 alvéoles verticaux et sur un seul rang, en dessus, le tout presque toujours 

 entouré de nombreux feuillets de cire entreccroisés, formant un labyrin- 

 the protecteur; à côté de cette dégradation évidente de la forme des 

 gâteaux d'Abeille se trouve un perfectionnement par division du travail. 

 Les alvéoles ne servent qu'à l'élevage des larves et des nymphes; le miel 

 et le pollen sont emmaganisés à part, dans des amphores de cire de 

 toute autre forme, ovoïdes, beaucoup plus amples que les alvéoles et 

 groupées diversement autour du nid à couvain. Enfin, presque sans ex- 

 ception, l'entrée de l'habitation est fort petite et gardée par une ou plu- 

 sieurs vigilantes sentinelles ; un tunnel de cire long et plus ou moins 

 flexueux, communique aux cellules à couvain, et, de celles-ci, il faut 

 passer par le labyrinthe des feuillets pour arriver aux amphores à miel. 

 De cette façon l'odeur suave du miel ne peut s'exhaler au dehors, ce qui, 

 dans les régions chaudes où vivent les Méliponites, attirerait des nuées 

 d'insectes pillards; en outre, si quelque insecte estparvenuà forcerl'en- 

 trée, il ne peut manquer d'être aperçu parles Méliponites, soit dans le 

 boyau flexueux soit entre les feuillets, et chassé, ou mordu et empoi- 

 sonné par la salive. 



La longueur de la langue des Méliponites est très-variable, et atteint 

 parfois ou dépasse même celle du corps entier; ses proportions sont 

 aussi fort diverses relativement à celles des palpes labiaux. On trouve 

 dans certaines espèces la langue près de deux fois aussi longue que le 

 palpe labial, et dans d'autres à peu près égale en longueur, avec tous 



