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les degrés intermédiaires. Il est très-probable que, si les Méliponites 

 sont toutes des ramasseuses de miel, elles butinent, selon les espèces, 

 dans des fleurs spéciales, et que les longueurs si variées de leurs lan- 

 gues sont analogues aux longueurs diverses des becs des Oiseaux-mou- 

 ches, lesquels, dans les espèces dont les mœurs nous sont bien connues, 

 sont toujours adaptées à la nécessité d'atteindre les nectaires de fleurs 

 particulières, où ils recherchent leur nourriture habituelle. De même 

 les espèces de Melipona et de Trigona qui ont la langue courte, fréquen- 

 tent probablement les fleurs à coi'olle largement ouvertes et les autres, 

 telles que Melipona anthidioides, munies d'une longue langue, retirent 

 leur nourriture de fleurs tubuleuses. 



La qualité des miels de Méliponites est également en rapport avec cel- 

 les des nectars recueillis. Il en est dont le miel est parfumé, exquis et 

 complètement inoffensif, d'autres où il est acre et de mauvais goût, d'au- 

 tres enfin où, avec un goût agréable, il possède des propriétés violem- 

 ment purgatives ou même vénéneuses, causant ou une forte ivresse, ou 

 des vertiges, ou môme, pour une espèce du Paraguay appelée cabatu, 

 des convulsions accompagnées des douleurs les plus violentes ; les ha- 

 bitants des campagnes, avertis par l'expérience, font grande attention 

 aux nids et aux insectes producteurs de miel, afin de ne pas commettre 

 une erreur contre laquelle ils ne sont pas prémunis par une savegnr 

 spéciale. 



Les Méliponites sont pour l'homme d'une utilité assez restreinte. Le 

 miel de certaines espèces est recherché pour l'alimentation, ou pour 

 composer des boissons avec l'eau ou pour la pharmacie. Le plus souvent 

 on abat l'arbre ou l'on coupe la branche contenant le nid, on pratique 

 un trou au-dessous de la portion où sont les amphores à miel. Ou agit 

 de même pour les ruches en boîtes de bois, dans lesquelles on élève 

 quelques espèces qui reçoivent volontiers les soins de l'homme, ainsi 

 Melipona scuteMaris. Dans la saison riche en fleurs, et où abonde le miel 

 mis en réserve pour les saisons dépourvues de fleurs, on perfore avec 

 une baguette taillée en pointe les amphores dont le contenu liquide 

 s'écoule par le trou ménagé à la partie inférieure. On a soin de le bou- 

 cher ensuite avec une cheville, et on calfeutre avec de l'argilo toutes 

 les fissures qui ont pu se produire au nid, sous peine de destruction ra- 

 pide du miel par les insectes pillards. Ce procédé permet d'obtenir du 

 miel très-pur, blanc et transparent; tandis que lorsqu'on enlève les ré- 

 servoirs et qu'on les brise pour en exprimer le contenu, le miel est 

 trouble et de couleur rougeâtre. La cire, brune, tantôt molle, tantôt 

 dure, suivant les espèces, rebelle au blanchiment , sert dans diverses 

 circonstances. On la recueille par la fonte, à la façon de celle des Abeil- 

 les. Au Brésil on a souvent essayé d'en faire des bougies; mais elles 

 brûlent mal en raison de la grande quantité de résine mélangée à la 

 cire. Les indigènes de la Guyane trempent de longues mèches de coton 

 dans la cire fondue de Trigona amalthea, les laissent refroidir, et en font 



