MÉLIPONITES. 711 



des bougies très-menues, avec lesquelles ils s'éclairent. D'Azara, clans 

 ses voyages au Paraguay, cite une Méliponite, de plus petite taille que 

 l'Abeille d'Europe, donnant une cire beaucoup plus foncée et plus 

 molle, qui sert pour les églises de campagne et pour celles des missions 

 d'Indiens, et une autre, de plus grande taille, donnant une cire plus 

 blanche et qu'on mêle avec le suif. Il rapporte que les habitants de 

 Santiago de l'Estero recueillent par an, sur les arbres du Chaco, quatorze 

 mille livres de cette cire. Exceptionnellement on a cité des cires de Mé- 

 hponites d'un beau blanc, ainsi celle dite des Aréquies, dont l'origine 

 n'est pas parfaitement certaine, et une cire, plus blanche que celle de 

 l'Abeille et supérieure en qualité , qui figurait en 1861 à l'Exposition 

 nationale de Rio de Janeiro, et qui provenait d'une Méliponite nichant 

 dans les creux des arbres de certaines régions voisines de l'Amazone. A 

 la Havane on a cherché à tirer parti du nid de Trigona fuivipi^s, qui, ou- 

 tre un miel fort estimé, donne une cire noire dont on a proposé défaire 

 de l'encre et du crayon lithographique. 



Presque toujours on recueille dans les bois les nids des Méliponites ; il 

 en est quelques espèces, ainsi Melipona scutellaris, qu'on apporte près 

 des habitations, et qui nidifient dans des ruches de bois, des bûches 

 creusées ou des cylindres d'argile. On dédouble très-facilement une ru- 

 che en transportant une partie des gâteaux supérieurs dans une boîte 

 qu'on éloigne de la souche. Celle des deux colonies qui a conservé la 

 mère fécondée se retrouve dans l'état normal ; quant à l'autre elle se re- . 

 constitue bientôt par fécondation d'une femelle ; peut-être les ouvrières ) 

 savent-elles, par une pâtée spéciale, obtenir des femelles à organes / 

 sexuels complets. 



Les Méliponites, bien que sans aiguillon, sont loin d'être inoffensives 

 dans toutes leurs espèces. Beaucoup d'espèces sont pillardes, butinent, 

 non-seulement sur les fleurs, mais sur les fruits, les troncs d'arbres, 

 les jeunes tiges de végétaux, etc. ; certaines espèces, ainsi celles nom- 

 mées près de Bahia arapua sanharo (Abeille rouge), etc., font de grands 

 dégâts dans les jardins, à la façon des Guêpes, sans racheter ces défauts 

 par quelques qualités , car elles ne fournissent que très-peu de miel. ■ 

 Elles sont très-avides de tous les résidus de cire, même de celle produite 

 par des espèces différentes, ou de la cire d'Abeille, et viennent s'en em- 

 parer, pour la porter dans leur nid, même à grande distance de celui-ci. 

 Il paraît que toutes les Méliponites, même celles inoffensives pour 

 l'homme, ont une salive venimeuse ; ainsi dans les combats de l'Abeille 

 d'Europe importée au Brésil contre la Mélipone scutellaire, l'Abeille qui 

 tue son adversaire par l'aiguillon, et le traîne mort après elle, ne tarde 

 pas à périr à son tour par la morsure qu'elle a reçue. Les petites espèces 

 de Mélipones et de Trigones se jettent sur l'homme avec fureur, entrent :. 

 dans les oreilles, pénètrent entre les cheveux, se portent sur les mains \ 

 dont elles aiment à sucer la sueur. On redoute beaucoup les morsures \ 

 de quelques espèces, qui, bien que très-petites, déterminent sur la^peau 



