MELIPONA. 715 



celle-ci; tandis que, chez la mère-Abeille, après la fécondation, l'abdo- 

 men s'allonge seulement et n'offre qu'une différence de largeur peu 

 sensible, cette région prend de l'extension en tous sens chez la mère- 

 Mélipone, dont les œufs sont bien plus grands que ceux de l'Abeille. 

 Elle est tout à fait comparable aux Cantharides fécondées et, avec bien 

 moins d'exagération toutefois, aux femelles fécondées des Termitiens. 

 Les anneaux sont tellement tendus que la peau blanche qui les relie 

 devient plus large que les anneaux eux-mêmes; il semble alors que le 

 dessus de l'abdomen est blanc avec des raies brunes, le dessous étant 

 presqu'entièrement blanc. Cet énorme abdomen est très-lourd pour ce 

 petit insecte, qui ne peut, se mouvoir que lentement, maintenu forcé- 

 ment sédentaire dans le nid, et semblant aider sa marche pénible en 

 agitant ses ailes. Le mdle, qui est rare, est intermédiaire de taille entre 

 l'ouvrière et la femelle vierge, a une longueur de 11,5 mm. et une 

 largeur thoracique de Zi,5. Il ressemble fortement à l'ouvrière, mais a 

 un article de plus à l'antenne et n'a que des corbeilles à l'état rudimen- 

 taîre et peu accusées. On le reconnaît tout de suite, surtout s'il est 

 vivant, à sa face et à son front blancs. Il a le chaperon et le front d'un 

 blanc jaunâtre, avec deux lignes noirâtres, une de chaque côté du cha- 

 peron. Les yeux, réniformes et plus développés que chez la femelle et 

 l'ouvrière, sont d'un ferrugineux foncé. Les mandibules sont bien moins 

 fortes que chez l'ouvrière, la lèvre notablement plus étroite, avec les 

 angles accusés et non arrondis ; tout le corps est plus étroit. L'écusson 

 est jaune, comme celui de l'ouvrière. 



Le nid de M. scutellaris est construit selon le type général que nous 

 avons indiqué pour les Méliponites. Les ouvrières sont seules chargées 

 de façonner les gâteaux à couvain et les amphores à provisions, de 

 récolter la nourriture, de préparer les cellules destinées à recevoir 

 l'œuf de la mère, d'y renfermer les aliments nécessaires et de les oper- 

 culer aussitôt après la ponte, de nettoyer la ruche et d'en mastiquer les 

 trous et les fentes avec de la propolis, substance que les Méliponites 

 recueillent comme les Apites sur différents végétaux et qu'elles sem- 

 blent souvent mêler à leur cire. La propoUs de la mélipone scutellaire 

 ressemble beaucoup aux exsudations à demi coagulées des diverses 

 espèces de Ficus, cVArtocarpus, de Clusia, etc., et, d'après M. Brunet, 

 on en voit souvent des gouttelettes aux piliers inachevés destinés à 

 supporter les outres à miel. 



Le couvain est pondu dans des alvéoles hexagonales, verticales, 

 ouvertes seulement en haut quand elles sont vides, constituant des 

 étages horizontaux superposés, de gSteaux orbiculaires, dont le dia- 

 mètre se rétrécit de bas en haut, maintenus adhérents par des bandes 

 de cire aux feuillets qui enveloppent extérieureAient le nid à couvain. 

 Ces gâteaux sont aussi attachés par un côté contre une des parois inter- 

 nes de la ruche. L'étage le plus bas repose sur de très-fortes et très- 

 épaisses colonnes, fixées au fond de la ruche, et les feuillets de cire de 



