71 f) HYMÉNOPTÈRES. 



l'onveloppc labyrinthiquc s'appuient aussi sur ce fond, en laissant do 

 distance en distance des passages assez grands pour permettre aux 

 ouvTières de sortir les cadavres des jeunes insectes mal développés, 

 qui ont été jetés hors des cellules. Les Mélipones construisent leurs 

 étages avec une rapidité surprenante. Quand un étage est relié par des 

 bandes de cire à l'enveloppe labyrinthique, elles commencent à édifier 

 au milieu de l'étage supérieur une petite colonne de cire, dont la base 

 est placée sur un angle formé par les cloisons verticales des cellules, 

 afin de permettre aux jeunes insectes de sortir de leurs berceaux. Cette 

 colonne d'environ 5 mm. de hauteur établie, la construction de la cel- 

 lule commence. Klle a d'abord la forme d'une calotte de gland ; puis 

 elle s'élève avec le même diamètre, de plus en plus, jusqu'à ce qu'elle 

 ait atteint la hauteur voulue, 12 à 13 mm. environ. La première cellule 

 est à l'origine complètement ronde et ne reçoit sa forme hexagonale 

 que lorsque d'autres cellules sont construites près d'elle ; c'est le même 

 fait que nous a offert la confection des alvéoles des Abeilles. En deux 

 ou trois heures six ou huit cellules sont terminées, munies d'œufs et 

 operculées, et cinq ou six ouvrières seulement ont suffi à cette opéra- 

 tion. Pour ce travail elles courent çà et là et reviennent vite, tantôt 

 apportant un petit morceau de cire entre leurs mandibules, tantôt 

 aidant une compagne, etc. Quand plusieurs cellules sont terminées, les 

 Mélipones construisent d'autres colonnes pour consolider l'étage; elles 

 rendent les faibles plus fortes en déposant delà cire tout autour ; enfin 

 quand l'étage est achevé, qu'il a de huit à dix centimètres de diamètre 

 et qu'il a atteint l'enveloppe labyrinthique de cire, il y est fixé par des 

 attaches. Si les Mélipones ne jugent pas utile de construire un autre 

 étage, elles le couvrent d'une mince couche de cire, en le reliant à l'en- 

 veloppe, par une continuation de cette dernière. Tous ces travaux 

 exigent une température élevée. 



Les vases qui contiennent le miel et le pollen sont construits en cire 

 et ont 3 à Zi cent, de diamètre chez M. scutellaris, c'est-à-dire la gran- 

 deur et aussi la forme, d'œuf de pigeon. Le volume de ces outres est en 

 rapport avec la faille des espèces ; ainsi il se réduit à celui d'un œuf de 

 mésange chez Trigona flaveola. La Mélipone scutellaire construit ses 

 outres sans ordre apparent et avec des dimensions peu régulières. Leur 

 couleur est la même que celle de l'enveloppe labyrinthique du nid à 

 couvain, c'est-à-dire d'un brun clair. Les vieilles outres sont bien plus 

 foncées que celles construites en dernier lieu. Leur nombre est propor- 

 tionné à la population de la colonie ; elles sont fixées au fond de la ruche 

 sur de fortes colonnes de cire. Ily en a qui sont attachées et adossées les 

 unes aux autres, et on en compte parfois six à sept accolées. Le pollen 

 est solidement empilé dans certaines outres, qui sont hermétiquement 

 fermées aussitôt qu'elles sont remplies. La plupart des vases sont des- 

 tinés à l'emmagasinage du miel. Les uns sont entièrement pleins et 

 fermés, d'autres presque pleins et munis à la partie supérieure et sur 



