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le cote, suivant leur position, d'un petit trou, dont ki largeur permet à 

 chaque Mélipone d'entrer pour déposer son butin ; enfin certains ne 

 sont construits qu'à moitié et laissent voir le miel clair et liquide. 

 Parfois du miel entre en fermentation, un petit monticule de mousse 

 recouvre l'orifice du vase, puis, la fermentation continuant, la mousse 

 tombe par côté et coule le long de l'outre. Les Mélipones savent cal- 

 culer avec sagacité le poids que pourra contenir et supporter chaque 

 vase, et quelle épaisseur il faut, en conséquence, donner aux parois, 

 aux attaches et aux colonnes. Comme chez les Abeilles, l'économie de 

 matière paraît être leur principale loi. 



Si la femelle fécondée, de même que chez les Abeilles, ne tolère pas 

 une autre femelle dans la même condition, elle vit en bonne intelli- 

 gence avec les femelles vierges de la ruche, ce qui est un fait d'ordre 

 différent; M. Drory a compté une fois treize de ces femelles dans la 

 même ruche de M. scutellaris. Il suppose, mais sans l'avoir constaté 

 par expérience, que ces femelles vierges sont douées de la parthéno- 

 genèse unisexuelle, et pondent des œufs de mâles, comme les femelles 

 printanières des Polistes et des Bourdons. 



L'appesantissement de la mère fécondée, seule reine du nid, est bien 

 visible quand elle descend d'un étage de couvain à l'autre. Après avoir 

 traîné son vaste abdomen jusqu'au bord du rayon où elle se trouve, 

 elle y penche la tête et le corselet et s'appuie avec ses pattes sur l'étage 

 inférieur. Dans cette position l'abdomen commence à glisser et tombe 

 tout à coup dans un dernier et léger mouvement de la mère ; cette 

 chute ne semble l'avoir fait en rien souffrir, car elle commence aussitôt 

 à agiter ses ailes et à continuer sa marche. Les faits qui concernent la 

 ponte de cette mère unique semblent indiquer des instincts, je dirai 

 presqu'une intelligence, supérieurs à ce que nous trouvons chez les 

 Abeilles. La femelle unique fécondée s'occupe beaucoup plus de sa 

 progéniture que la reine-Abeille. Dès que les ouvrières construisent 

 les cellules à couvain, elle vient inspecter les travaux; quand elle 

 arrive devant une ouvrière, celle-ci s'arrête subitement et s'incline, 

 comme avec respect, devant la mère, qui agite fréquemment les ailes. 

 Elle touche de ses antennes l'ouvrière sur la tête, comme si elle lui 

 donnait sa bénédiction ; c'est un ordre ou un encouragement au tra- 

 vail. Dès qu'une cellule est terminée, la mère y grimpe avec difficulté, 

 vu son gros ventre, et plonge au fond la tête et le corselet pour vé- 

 rifier l'ouvrage. Des ouvrières viennent se placer successivement de- 

 vant elle, qui les touche des antennes. L'ouvrière, comme si elle avait 

 reçu la permission, plonge aussitôt la tête jusqu'au fond de la cellule, 

 puis en sort et se retire avec célérité, pour aller aux amphores à pro- 

 visions. Chaque ouvrière qui plonge la tôle dans la cellule, y apporte le 

 mélange de pollen et de miel qui servira de pâtée à la larve. De temps 

 à autre la mère constate les progrès de l'emmagasinage, en enfonçant 

 la tète à son tour. Quand la cellule hexagonale est suffisamment 



