MELIPONA. 721 



<iO centim. à 1 mètre de longueur sur 25 à 30 centim. de diamtMre, 

 creusés intérieurement et fermés aux deux extrémités par des portes 

 cylindriques cimentées au bois, mais susceptibles d'être enlevées à vo- 

 lonté. Pour remplacer ce lourd appareil, quelques personnes font usage 

 de ruches cylindriques en terre cuite, ornées d'anneaux et de figures 

 en relief, de façon qu'elles servent comme d'embellissement à la façade 

 de la maison où elles sont suspendues par des cordes partant du toit, 

 l'axe du cylindre étant alors horizontal. 



Sur un des côtés de la ruche est pratiquée une ouverture juste assez 

 large pour laisser passer une Mélipone chargée de son butin; cette 

 ouverture représente communément une bouche humaine ou quelque 

 monstre. Elle est entourée d'une protubérance de terre qui lui fait un 

 abri pour empêcher la pluie de pénétrer dans l'intérieur de la ruche. 

 Là se tient continuellement en faction une Mélipone dont l'office est 

 très-pénible ; car, vu la petitesse de la porte, elle est obligée de se retirer 

 de côté chaque fois qu'il plaît à une Mélipone d'entrer dans la ruche 

 ou d'en sortir. On dit que, en faisant une marque à la sentinelle, on 

 s'est assuré que la même Mouche restait en faction durant tout le cours 

 de la journée. 



La disposition intérieure de la ruche reproduit à peu près ce que 

 nous connaissons de la Mélipone scutellaire pour le nid à couvain et 

 les amphores à miel, de couleur brune, à parois molles, légèremei.t 

 translucides, de la grosseur d'une forte noix, de forme arrondie, mais 

 assez irrégulières, polyédriques par accotement à l'intérieur, avec les 

 fonds pyramidaux destinés à ménager la cire, partout où trois fonds se 

 rapprochent. On sait, d'après les renseignements recueillis à Tcpec ou 

 Tampico, que ces Mélipones sont fort douces, et couvrent, sans piquer 

 ni mordre, les mains et la figure des personnes qui enlèvent le miel. 

 Les ruches artificielles sont perpétuelles dans la ville de Tampico, et il 

 y en a qu'on sait exister depuis plus d'un siècle. Les ruches naturelles 

 se trouvent toujours dans les troncs d'arbres et jamais dans la terre. Ce 

 n'est pas par essaimage volontaire qu'on forme une ruche artificielle. 

 On met dans une ruche neuve un morceau de gâteau contenant du 

 couvain et une poignée de Mouches : cela semble bien indiquer que les 

 Méhpones savent, au besoin, développer des mères artificielles, proba- 

 blement par une pâtée spéciale. Quelquefois ces JVIélipones essaiment et 

 prennent possession de trous dans les murs des maisons, ou s'envolent 

 dans les bois. A une certaine saison, elles jettent dehors beaucoup d'in- 

 sectes tués, comme les faux-bourdons en Europe, et ces Mouches tuées 

 ont la même grosseur que les autres. Les plus grands froids de la con- 

 trée ne font aucun mal à ces Mélipones. Les Fourmis et les Blattes sont 

 leurs ennemis les plus redoutables. Quand ces insectes entrent dans la 

 ruche, les Mélipones la quittent jusqu'à ce qu'on les en ait débarrassées, 

 ce qli'on fait en les retirant à la main. 



Ces ruches artificielles sont très-communes et les habitants delacum- 



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