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sentons cette armure chez le B. fitjlvamm, Liiin., mâle, pi. r.xx, (fig. 8 : 

 a, cardo; h, stipes; c, sqiiama; d, lacinia; e, spatha; f, sagittœ). 



Les Bourdons ne forment, du moins dans nos climats tempérés, que 

 des sociétés annuelles. Qu'on parcoure, à la tîn de mars et au début du 

 mois d'avril, les prairies où commence le gazon, les bois encore dé- 

 pourvus de feuilles, on y verra voler Çtà et Là, s'il fait du soleil, des 

 (bourdons au corps velu : ce sont tous des femelles et de la plus grosse 

 taille, chacune dans son espèce. Fécondées eu général à l'entrée de 

 l'automne, elles étaient restées engourdies pendant les mois d'hiver 

 dans les creux de vieux arbres, sous des touffes de gazon ou sous 

 quelque autre abri dans une situation sèche. Réveillées par les rayons 

 des premiers soleils printaniers, elles visitent les interstices des pierres 

 et dos vieux murs, et les trous creusés par les Mulots, si leur instinct 

 les porto à faire des nids souterrains ; celles des espèces qui nidifient à 

 la surface du sol se glissent sous les amas de mousses ou d'herbei 

 sèches qui leur semblent propices. On les voit apporter des brins de 

 mousse ou de gazon pour façonner les parois extérieures, en ayant soin 

 d'établir une longue et étroite galerie couverte à l'entrée, ou un boyau 

 de terre, si le nid est celui d'une espèce cachée sous le sol, afin de 

 rendre l'accès du nid difticile aux insectes ennemis. Il faut toujours 

 qu'un passage étroit conduise à une chambre vide, ovale ou arrondie. 

 Cette mère a des fonctions plus pénibles, exigeant un instinct plus dé- 

 veloppé que chez la reine des Abeilles ou des Mélipones. Elle est en effet 

 non-seulement pondeuse, mais architecte et nourrice, se comportant 

 comme une femelle d'Apien solitaire. Elle récolte du pollen et du miel 

 dans les fleurs ouvertes, et forme, avec le mélange de ces deux sub- 

 stances, une sorte de boule dans laquelle elle pond ses œufs, chacun 

 dans un petit trou qu'elle creuse. Cette opération est assez pénible pour 

 elle; elle s'appuie sur son aiguillon projeté au dehors elle long duquel 

 glisse l'œuf. 11 éclôt des larves blanches et apodes, trouvant leur sub- 

 sistance dans cette boule mielleuse que la mère accroît sans cesse 

 autour d'elles. Ces larves se filent des coques de soie, placées l'une 

 contre l'autre, y deviennent nymphes, puis donnent naissance à des 

 ouvrières ou petites femelles infécondes, qui aident aussitôt la mère dans 

 son travail et ramassent la nourriture des larves futures. Le nid con- 

 struit par la seule femelle d'hibernation était petit; il est agrandi par 

 les ouvrières, qui augmentent et étendent la voûte de mousse. Il suffit 

 de rencontrer un nid habité et d'y causer quelques dégâts, pour voir les 

 Bourdons au travail ramassant les brins de mousse épars ou allant en 

 chercher dans le voisinage. Chaque individu isolément saisit un brin 

 entre ses pattes postérieures, et le pousse en marchant toujours à re- 

 culons. C'est seulement quand les matériaux sont réunis que plusieurs 

 Bourdons agissent en commun pour tisser la mousse. Les ouvrières 

 apportent de la pâtée ahmentaire à tous les points faibles de la boule 

 laite par la mère, de manière à lui donner la forme d'une truffe, cou- 



