732 ' HTMÉNOPTi'.RES. 



Les femelles de toutes sortes, soit fécondées par accouplement, soit 

 peut-être fécondes par elles-mêmes, demeurent dans le nid sans com- 

 bat, les grosses femelles ne faisant pas de ponte dans l'année de leur 

 fécondation. Dans la seconde moitié de l'automne et selon la tempéra- 

 ture, les mâles, les ouvrières, les petites femelles et les grosses femelles 

 de l'année d'avant meurent. 



On ne trouve pas de femelles en hivernation dans les vieux nids, qui 

 sont toujours entièrement déserts à la fin de l'automne. 



C'est sur une membrane placée à la base des anneaux abdominaux 

 en dessous, mais non séparée en deux aires, qu'est sécrétée la cire chez 

 les femelles et les ouvrières des Bourdons, qui ont à leurs tarses posté- 

 rieurs, au premier article ou métatarse, la même pince que chez les 

 Abeilles ouvrières, pour détacher l'écaillette de cire. Cette cire est d'un 

 gris jaunâtre, se laisse pétrir entre les doigts sans s'y attacher, et a une 

 odeur analogue à celle de la cire des Abeilles ; mais elle ne possède au- 

 cunement sa fusibilité, ainsi que l'a reconnu Réaumur ; chauffée sur 

 une lame de métal, elle prend feu, continue à brûler quelque temps 

 après extinction de la flamme, puis donne une petite masse charbon- 

 neuse. 



Les Bourdons qui ont des nids souterrains sont des insectes hardis et 

 résolus, qui défendent leur progéniture avec un grand courage. Il n'en 

 est pas de même des Bourdons qui construisent leurs nids avec des 

 mousses ou des gazons desséchés : on peut avec impunité faire la visite 

 du domicile de la colonie et la découvrir ; les uns sortent, les autres 

 restent dans le nid et ils ne cherchent pas à piquer. C'est ce caractère 

 pacifique, ainsi que le nombre des habitants de ces nids, bien moindre 

 que celui des Abeilles ou des Guêpes, qui ont permis à Newport de 

 constater chez ces Humblebees des Anglais, le rôle des femelles et aussi 

 des mâles, se plaçant comme couveuses au-dessus des coques de soie 

 où résident les nymphes près d'éclore, et, par une respiration volon- 

 tairement activée, ainsi que le témoignent les rapides inspirations de 

 leur abdomen, élevant la température de leur corps, et par suite celle 

 des nymphes, au-dessus de celle de l'air du nid. 



Voici quelques observations du célèbre naturaliste anglais, traduites 

 en degrés centigrades, sur une de nos plus grosses espèces, le B. ter- 

 restris, Linn. Des thermomètres à mercure très-étroits, à réservoir gros 

 comme une plume de corbeau, étaient glissés entre les coques à nym- 

 phes et les Bourdons placés au-dessus. Dans une expérience, la tempé- 

 rature de l'air du nid étant de 21», 2, celle des Bourdons, au nombre 

 de sept, recouvrant les nymphes, fut de 330,6, et la température des 

 coques voisines, sous la même voûte de cire, mais non recouvertes par 

 les Bourdons, seulement 27°, 5. Dans une autre expérience, l'air du nid 

 étant à 2/i°, le thermomètre placé sous quatre Bourdons couveurs 

 monta à 3/i",5. Les jeunes Bourdons sortaient de leurs coques après 

 plusieurs heures de ces incubations, dans lesquelles les insectes couveurs 



