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se relayent. Les adultes, débarraïsés de la peau nymphale, com- 

 mencent par ronger le sommet du cocon, opération dans laquelle ils 

 sont grandement aidés par les ouvrières. A leur éclosion, ils sont encore 

 mous et mouillés, uniformément grisâtres, très-sensibles au moindre 

 courant d'air, s'insinuant, pour se réchaufFer, au milieu des gâteaux 

 ou entre les Bourdons anciens. Ce n'est qu'au bout de plusieurs heu- 

 res qu'ils durcissent, que leurs ailes ont acquis de la solidité, et qu'ap- 

 paraissent, selon les espèces, les bandes noires, jaunes, ou blanches, 

 fauves ou rouges. 



La population des nids de Bourdons est minime, si on la compare à 

 celle des autres Apiens sociaux. Eu outre, même au printemps et en 

 été, une partie des Bourdons découchent hors du nid, et encore plus en 

 automne ; ils restent engourdis sur les fleurs, soit quand la fraîcheur 

 du soir les surprend, ou après une forte ondée. En aucun temps la 

 population entière n'est réunie dans le nid. On comprend que le vol 

 lourd des Bourdons rend leur retour au nid plus pénible que pour 

 l'agile Abeille. Quand les Bourdons sont engourdis, ils sont très-long- 

 temps avant de pouvoir s'envoler, surtout les grosses femelles. Ils oui 

 besoin de nombreuses inspirations, attestées par les mouvements de 

 leur abdomen, pour remplir d'air leurs ampoules respiratoires, et ils 

 font vibrer leurs ailes et bourdonnent en marchant avant de prendre 

 leur essor. La petitesse de leurs ailes inférieures, dénuées de lobe 

 basai, rend leur aire minime par rapport à celle des ailes supérieures. 

 Aussi leur rôle est de peu d'importance dans la fonction du vol. C'est ce 

 que j'ai vérilié pour des Bombus, mâles, femelles et ouvrières, ainsi que 

 pour des Psithyrus. Le vol, surtout par les jours d'ardent soleil, est à 

 peine ralenti si l'on coupe les ailes inférieures , et s'opère de bas en 

 haut, les insectes allant se perdre dans les arbres. Il en est tout autre- 

 ment pour les Abeilles, pourvues d'un lobe basai à l'aile inférieure, ce 

 qui augmente sa surface comparée à celle de l'aile supérieure. Ou bien 

 elles ne volent plus du tout, après l'ablation de ces ailes, ainsi que 

 nous le rapportons page 6Zi8, ou bien n'ont plus qu'un vol parabolique, 

 les ailes supérieures agissant comme de puissants parachutes. Il faut 

 toujours faire ces sections d'ailes aux ciseaux, sans arrachement, ni 

 lésion. On voit donc toute l'importance du caractère que M. Thomson 

 a tiré du lobe basai de l'aile inférieure. 



Réaumur dit avoir compté cent cinquante coques vides, après éclo- 

 sion, dans un nid qui ne contenait que cinquante à soixante ouvrières 

 ou femelles. Fr. Smith rapporte que les espèces qui construisent des 

 nids en terre sont en général les moins nombreuses en population 

 de la colonie. Un nid de B. fragrans, Pallas, au mois d'août, contenait 

 seulement cinq femelles et environ vingt ouvrières. Il est probable que 

 cette rare espèce n'a que de faibles colonies. Les nids de B. terrestris, 

 Linu., paraissent au contraire parmi les plus peuplés, bien que cette 

 espèce, ainsi que le B. hortorwn, Liim., étudiés tous deux avec soin 



