VESPIENS. 8^1 



ticles. Thorax variable, souvent rétréci en avant, le métathorax toujours 

 plus ou moins convexe, arrondi, sans côtes tranchantes. Ailes supé- 

 rieures pliées au repos, selon le grand axe de leur ellipse, offrant trois 

 cellules cubitales complètes, la seconde recevant les deux nervures ré- 

 currentes, et trois discoïdales complètes. Pattes grêles ;les hanches pos- 

 térieures souvent longues et prolongées en arrière du thorax; les jambes 

 antérieures ayant au bout un appendice styloïde, les moyennes deux 

 épines styliformes ; crochets des tarses simples, sans dent (sauf Je genre 

 Ischnogaster). Abdomen très-variable. 



La nidification des Vespiens forme une partie très-importante de leur 

 biologie. Elle ne semble pas offrir cette division du travail propre aux 

 Mélipones et aux Bourdons, et consistant dans la fabrication de récep- 

 tacles d'une forme très-différente de celle des cellules et destinés à 

 contenir la provision de miel pour les larves. On n'a connu longtemps 

 que les nids d'espèces européennes, le Frelon, la Guêpe commune, la 

 Guêpe des arbres et les Polistes de nos pays. 



Les anciens auteurs les décrivent et les figurent, notamment Réaumur, 

 et celui-ci fait connaître, en outre, les nids très-différents des Guêpes 

 cartonnières de la Guyane. On retrouve, dans les nids d'un certain 

 nombre de genres de Vespiens, la formation d'enveloppes générales de 

 protection des gâteaux, fait que nous ont offert les nids des Mélipo- 

 nes, et, sur une moindre échelle, ceux des Bourdons. Les investigations 

 modernes ont fait connaître les nids de beaucoup de Vespiens exotiques, 

 et M. H. de Saussure (1) a établi une classification de ces nids. On doit 

 remarquer qu'elle n'offre pas un rapport forcé avec l'anatomie externe 

 des constructeurs ; de sorte que des nids très-différents peuvent être 

 l'œuvre d'insectes qu'on a souvent peine à séparer d'une manière gé- 

 nérique : ainsi pour les Polybia et les Icaria. 



Les nids des Vespiens, ou guêpiers, en prenant ce mot dans le sens 

 le plus général, sont tantôt protégés par une enveloppe dure (Guê- 

 pes cartonnières), tantôt entourés de feuilles d'un mince papier, 

 plus ou moins friable, formé de débris de fibres ligneuses accolées par 

 la salive ou de raclures d'écorces (Guêpes ordinaires), tantôt complète- 

 ment à découvert (Polistes). Les gâteaux papyracés (les Vespiens ne fai- 

 sant jamais de cire) nont jamais d'alvéoles que sur un seul rang, à la 

 façon des Mélipones et des Bourdons. 



Les nids se divisent en deux grandes classes. Les nids indéfinis, 

 ou phragmocy tiares, offrent les alvéoles complètement conligus avec la 

 cloison cylindrique ou conique qui les protège, un trou établissant la 

 communication d'une chambre à l'autre. Leur accroissement est indé- 

 fini et se fait, en raison de la population, par l'adossement d'une nou- 

 velle chambre en série à la partie inférieure; la première chambre 



(1) Nouvelles coasidérnlions sur la classification des Guêpes [Ann. se. natur., 

 ZoOL., 4« sér,, 1855, t. III, p. 153), et Monogr. des Guêpes sociales. 



