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nouvelles et y cherchent des aliments propres à réparer leurs forces 

 affaiblies par le long jeûne de l'hiver. On les rencontre sur les fleurs 

 précoces de nos arbres fruitiers dans les jardins, et, dans les haies et" 

 les forêts, sur les fleurs encore plus hâtives du Prunier sauvage {Prunus 

 spinosa). Un peu plus tard les mûres Guêpes sont attirées par les fleurs 

 du Groseillier à maquereau et des Ribes sauvages, et l'on peut conseiller 

 leur capture au filet sur ces fleurs, comme un bon moyen d'empêcher 

 l'abondance des guêpiers et des Guêpes, si nuisibles en certaines années 

 à l'arrière-saison. C'est au mois d'avril qu'on voit ces femelles fécondes 

 occupées, soit à rechercher un lieu favorable pour la construction de 

 leur nid, soit à recueillir les premiers matériaux nécessaires pour 

 l'établir. 



Ce sont les fortes mandibules, dont les dents de l'une s'engrènent 

 entre celles de l'autre, qui servent le plus aux mères Guêpes et aux 

 ouvrières, soit pour l'édification du nid, soit pour alimenter les larves. 

 Les parcelles d'écorces ou de bois plus ou moins ramollis par les pluies 

 sont roulées par ces mandibules, façonnées ensuite en une petite boule 

 que l'insecte emporte entre ses mandibules, jusqu'au lieu où il doit en 

 faire usage. On voit souvent, posées sur des planches ou des appuis de 

 fenêtres des Guêpes ou des Polistes ouvrant leurs mandibules et ap- 

 puyant en même temps leur tête pour enfoncer dans le bois leurs dents 

 apicales, puis détachant, en cherchant à fermer ces mandibules, des 

 fibres d'environ 2 millimètres de longueur ; ces fibres sont ensuite com- 

 primées à plusieurs reprises, et divisées souvent en fibrilles, suivant 

 leur longueur, puis agglutinées ensemble par une salive gluante, ce 

 qui facilite le transport au guêpier. C'est là que, pressée de nouveau 

 par les mandibules, la masse ligneuse est réduite en une lame papy- 

 racée, à peu près comme un morceau de métal est étalé en feuilles par 

 les cylindres du laminoir. La langue achève ce premier ouvrage et polit 

 la lamelle, pour la rendre rebelle à l'eau, en l'enduisant à la surface 

 de la liqueur gluante qui est déjà entrée dans sa composition intime. 



La nourriture des Guêpes est beaucoup plus variée que celle des 

 Abeilles, ainsi que la pâture qu'elles donnent à leurs larves. Elles 

 sont très-friandes des matières sucrées, d'origine animale ou végé- 

 tale, et cherchent fréquemment à entrer dans les ruches pour ravir 

 le miel. Leur ardeur pour cette substance est telle qu'elles parais- 

 sent insensibles à la douleur des plus cruelles lésions. Il est facile 

 de vérifier l'assertion de Swammerdam qu'un Frelon, à qui on 

 donne du miel liquide, continue à le manger, même après avoir 

 été coupé par le milieu du corps, et que, dans ce cas, le miel 

 s'écoule par la plaie, à mesure qu'il est absorbé par l'insecte. Les 

 Guêpes recherchent directement le miel sur les fleurs, surtout les 

 Ombellifères. Comme, en raison de la brièveté de leur langue, les nec- 

 taires de beaucoup de fleurs sont trop profondément placées pour elles, 

 elles recueillent beaucoup de jus sucrés. Elles sucent le suc des fruits 



