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En raison de leur petit nombre et d'une taille plus faible, les Polisfes 

 sont bien moins nuisibles aux fruits que les Guêpes. Ce sont des insectes 

 beaucoup moins courageux et moins irritables, ne se servant de leur 

 aiguillon que lorsqu'ils sont nombreux et qu'on cberctie à ravir ou à 

 briser leur nid ; aussi il est très-facile de les observer de près, sans le 

 moindre danger. On peut aisément porter à la maison le nid du prin- 

 temps avec la branche d'attache. La femelle fondatrice y reste posée, 

 sans chercher à le défendre ni à piquer, ne voulant pas abandonner sa 

 progéniture; on la voit continuer son nid, soit qu'on la nourrisse en 

 captivité, soit qu'on la laisse aller butiner au dehors et revenir alimenter 

 ses larves. Les premières ouvrières nées s'habituent à la présence de 

 l'observateur, et l'étude des mœurs et du développement se fait ainsi 

 avec faciliié. 



Les espèces européennes de Polistes présentent de grandes difficultés 

 de détermination, en raison de leur variabilité. Si quelques entomolo- 

 gistes en admettent quatre, la plupart n'en comptent que deux dis- 

 tinctes. Sichel même, et cette opinion est partagée par Guérin-Méne\ille, 

 voudrait les voir réduites à une seule, le P. gaUicus ( Ann. Soc. entom., 

 Fr., 185/1, biilL, p. XII, et Compt. rend. Acad. Se, 186S, t. LXVII, p. 75). 

 En effet, la coloration n'a que peu de valeur chez des insectes où le 

 noir et le jaune empiètent conslamment l'un sur l'autre; il a pu ras- 

 sembler une série de deux cents individus des prétendues espèces, sans 

 pouvoir décider, tant les transitions sont nombreuses, où commencent 

 les caractères d'une espèce et où finissent ceux de l'autre. En outre, des 

 nids fondés par une seule femelle de P. galUcus ou de P. biçilumis ont 

 produit uniquement des ouvrières de l'autre espèce, ou des sujets avec 

 toutes les transitions de l'une à l'autre, pour les mâles surtout. L'es- 

 p^èce la plus répandue est le P. galUcus, Linn., pi. lxxii, fig. 6 a: tète, 

 6 b. antennes de la femelle, 6 c. id. du mâle, 6 (/. labre, 6 e. mandi- 

 bule, 6 f. mâchoire et palpe, 6 g. lèvre inférieure et ses palpes, noir, 

 très-varié de jaune, de 12 à 16 millim. de long, avec 30 millim. d'en- 

 vergure. Les antennes sont jaunes ou un peu orangées, avec le scape 

 noir et une tache jaune antérieurement, et souvent les trois premiers 

 articles du fouet noirs aussi en dessus. U y a deux taches jaunes sur la 

 partie antérieure du disque du mésothorax , et les laclies du méta- 

 thorax sont assez larges. Les ailes sont d'un brun ferrugineux, et cepen- 

 dant assez transparentes, les pattes jaunes avec les hanches et les deux 

 tiers des cuisses noirs. Les bandes inférieures de l'abdomen sont jaunes, 

 et les deux premiers segments ont chacun deux taches jaunes libres ou 

 fondues avec la bordure, celle du segment 2 du mâle grandes et portant 

 au milieu un point noir. Les bordures de l'abdomen sont triéchancrées 

 dans les deux sexes, elles parties jaunes sont d'un jaune vif. L'espèce 

 est de toute l'Europe, sauf les parties les plus septentrionales, du nord 

 de l'Afrique, de l'Egypte et de l'Asie jusqu'en Perse. 



Ce Poliste est très-commun dans l'est et dans l'ouest de l'Algérie, et 



