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s'établissent et vont chercher au loin des débris de plantes sèches, capi- 

 tules de Trètle, aigrettes de Composées, bractées, etc. Tout cela est accu- 

 mulé en monceau autour de la fourmilière, et, h la première pluie 

 d'hiver, ces matériaux apportés à l'entrée la ferment et protègent les 

 habitants contre les rigueurs de la saison. 



L'Amérique tropicale présente des Fourmis voisines des Attes et 

 exclusivement phytophages, constituant le genre OEcodoma, Latr.,dont 

 la principale espèce, très-commune aux Guyanes et au nord du Brésil, 

 est r OE. cephalotes, Linn. {%^n.migratoria, de Geer, M"* Mérian, Seba}. 

 L'espèce, privée d'aiguillon, sans doute rudimentaire, est abondante 

 dans les plantations et porte à la Guyane le nom de Fourmi manioc, car 

 elle mange les graines de cette plante alimentaire. Elle creuse sous 

 terre de vastes fourmilières, dont la position est indiquée par un monti- 

 cule de terre de couleur plus claire que le sol voisin et dont l'entrée, 

 plus éloignée, est reliée ^à la fourmilière par des canaux souterrains. 

 D'immenses armées de butineuses sont occupées sans relâche à dépouil- 

 ler de leurs feuilles tous les arbres, surtout les espèces cultivées ; des 

 ouvrières, au moyen de mandibules en biseau implantées dans une 

 tête énorme, coupent les pétioles des feuilles, qui tombent cà terre 

 comme de la pluie ; d'autres ouvrières les découpent alors en morceaux 

 et les emportent, cheminant sous des morceaux de feuilles souvent dix 

 fois plus grands qu'elles, ou emportant de petites branches. Bientôt 

 l'arbre dépouillé ressemble plus à un balai qu'à un arbre, dit M'"^ Sybille 

 Mérian (1). Les feuilles sont amoncelées dans des dômes de terre et 

 servent à nourrir les CEcodomes, ainsi que des morceaux de fruits et 

 des graines. Les ouvrières qui vont aux champs sont six fois plus petites 

 que les soldats, et celles qui restent dans les terriers dix fois plus petites ; 

 toutes ces ouvrières manquent d'ocelles. Les soldats, de taille énorme, 

 ont des mandibules avec des dents noires, ils ne coupent pas de feuilles 

 et ne vont pas aux provisions, se tenant d'ordinaire à l'intérieur de la 

 fourmilière. Si l'on trouble celle-ci en enfonçant un bâton dans les trous 

 d'entrée du terrier, on voit sortir ces gigantesques soldats, dont le corps 

 a une structure spéciale, et dont la très-grosse tète porte un ocelle au 

 milieu du front, ce qui fait tout de suite penser à des Cyclopes qui 

 émergeraient de leurs souterrains. Ils gardent l'entrée des trous, comme 

 des sentinelles, les mandibules écartées. En juin, juillet, août, ont lieu 

 de grandes migrations, causées par le manque de nourriture. La troupe 

 des OEcodomes, que suivent des bandes de divers diseaux, semble, au 

 premier aspect, se mouvoir en tous sens et avec confusion ; mais on 

 reconnaît que la masse entière s'avance assez lentement, dans une 

 direction donnée. Les soldats, qui ne portent rien, courent sur les 

 flancs des corps de troupe, pressant la marche des ouvrières. Tous 



(1) Lund, Lettre sur les habitudes de quelques Fourmis du Brésil, adressée 

 à M. Audouin {Ann. se. naturelles, 1831, t. XXIII, p. 113). 



