LES MALADIES DES PAYS CHAUDS H 



météorologie bien spéciale; presque partout il y a deux saisons 

 bien trancbées : la saison sèche ou fraîche, et la saison des pluies, 

 des ras-de-marée, des typhons et des cyclones. Il en est ainsi au 

 Sénégal, à Madagascar, qui nous intéressent plus particulièrement. 

 Au Sénégal, la saison sèche va de décembre aux derniers jours de 

 mai, la saison des grandes pluies et des tornades occupe les six 

 autres mois de l'année. La première, avec ses écarts de tempéra- 

 ture, est funeste aux noirs; la seconde, uniformément chaude, 

 orageuse et humide, se montre, au contraire, fatale aux Européens. 

 Il est un proverbe sénégalais qui résume assez bien la question : 

 « la chute des feuilles du Baobab, c'est la mort des noirs; la pousse 

 de ses feuilles, c'est la mort des blancs. » Ce cycle simplifié se 

 reproduit avec une désespérante monotonie : si vous en voulez 

 une description aussi fidèle que poétique, lisez ou relisez plutôt 



le Roman d'un Spahi a Trois ans avaient passé, trois fois étaient 



revenus le printemps terrible et l'hivernage, trois (ois la saison 

 de la soif, avec les nuits froides et le vent du désert », nous dit 

 Loti, au début d'un de ses chapitres. 



Les saisons ne sont pas partout aussi tranchées qu'au Sénégal, 

 que je viens de prendre comme exemple; mais, avec des variantes, 

 presque tous les pays tropicaux tendent plus ou moins vers ce type. 



Dans ces contrées, les conditions telluriques, un peu régies par 

 ces influences saisonnières, ont aussi leur cachet tout spécial. 

 D'une façon générale, les côtes sont basses, les rivières rares et 

 terminées par des deltas marécageux, gonflées par les ondées de 

 terribles orages, torrentueuses et débordantes à la saison des 

 pluies; elles découvrent au contraire une bonne partie de leur lit 

 ou même se dessèchent complètement, quand vient la période 

 estivale. Le sol est inégal et sans déclivité, à moins que l'on ne 

 s'élève à une certaine altitude; le pays n'est le plus souvent qu'une 

 succession de marécages stagnants et de forêts vierges. Tels sont 

 les immenses forêts de l'Amérique du Sud et du centre africain, 

 les marigots de la Sénégambie, les marais à Palétuviers de Mada- 

 gascar et les arroyos du Tonkin. A l'intérieur et tout alentoui- de 

 ces grands marais fétides, les Graminées et les Cypéracées 

 abondent ; il y a là une prodigieuse exubérance de végétation 

 herbacée des plus préjudiciables. A la saison sèche, l'herbe meuil; 

 et quand les eaux se retirent, elles laissent à la surface du sol un 



