NOTICES BIOGRAPHIQUES 429 



mais cfue le plus souvent elle se couvre tout d'abord de Moisissures 

 ou se remplit de Vers. Si c'est à Pasteur que revient le mérite 

 d'avoir donné l'explication du premier phénomène, c'est à Redi 

 qu'il faut rapporter l'honneur d'avoir expliqué le second et fait 

 connaître du même coup le mode de développement des Insectes . 

 La théorie de la génération spontanée remonte à la plus haute 

 antiquité ; la Bible, elle-même, fait naître les Abeilles des dépouilles 

 d'un Lion mort. Redi n'en eût donc que plus de mérite de pour- 

 suivre, en plein XVII« siècle, une vérité allant à rencontre des 

 Ecritures et il fallut toute son autorité pour faire révoquer en 

 doute une opinion si vieille et si accréditée. 



C'est en 1668 que Redi fit ses mémorables expériences. Il montre 

 que si, par un temps chaud, on expose à l'air des animaux morts 

 ou des morceaux de viande, les Vers ne tardent pas à y fourmiller. 

 Mais si l'on place les mêmes corps, à l'état frais, dans une jarre 

 que l'on recouvre d'une gaze fine, aucun Ver n'apparaît. Il est 

 donc évident que les Vers ne sont point engendrés par la corrup- 

 tion de la viande, et que ce qui les cause doit être quelque chose 

 que la gaze empêche de pénétrer. En effet les Mouches, attirées 

 par l'odeur de la viande. Aboient en essaim autour du vase et, 

 poussées par un instinct puissant mais trompeur en ce cas, pondent 

 sur la gaze des œufs d'où éclosent bientôt des Vers. Les Vers 

 proviennent donc, à n'en plus douter, non pas de la viande, mais 

 des œufs que les Mouches viennent y pondre pour que la jeune 

 larve se trouve, dès sa naissance, dans un milieu propre à son 

 développement. Tout enfantines que nous paraissent ces expé- 

 riences, elles n'en sont pas moins remarquables par l'importance 

 des résultats, en même temps que leur simplicité géniale semble 

 faire pressentir les mémorables expériences de Pasteur. 



Dès lors l'hypothèse que toute matière vivante naît toujours 

 d'une matière vivante préexistante [omne viviim ex viw) acquiert 

 son droit de cité dans la science et Redi peut tirer de ses expé- 

 riences la conclusion suivante : 



« Mi sento inclinato a credere, che la terra, da quelle prime 

 piante, e da que' primi animali in poi, che ella ne' primi giorni 

 del mondo produsse comandamento del sovrano, ed omnipotente 

 Fattore, non abbia mai piu prodotto da se medesima, ne erba, ne 

 albero, ne animale alcuno perfetlo, ô imperfetto, che ei si fosse; e 



