SUR LA PRETENDUK PKXETRAïIOX DE POISSONS DANS L UREÏHRK W7 



sion d'observer et de poursuivre des bandes cVAnableps, je voulus 

 me baigner sans souci des Candirûs qu'on m'assurait être très 

 abondants en cet endroit. Je n'étais pas dans l'eau depuis cinq 

 minutes, que je ressentis à la région lombaire, au ventre, sur les 

 côtés de la poitrine, comme de légers coups de griffe qui se succé- 

 daient rapidement. Voyant l'eau se teinter en rouge autour de moi, 

 je me hâtai de regagner le rivage et je constatai que, dans les 

 régions où j'avais éprouvé la sensation de ces coups de griffe, le 

 sang s'échappait de blessures en scarification parallèles, qui eussent 

 pu être attribuées à un instrument, tant elles étaient régulières ; 

 elles constituaient des groupes de cinq à six lignes, longues d'un 

 centimètre au plus et très rapprochées ; je n'ai pas cherché à 

 apprécier la profondeur, mais ces blessures très étroites saignaient 

 abondamment. 



En me voyant ainsi accommodé, mes compagnons ne laissèrent 

 pas de témoigner une vive satisfaction d'amour-propre. « Nous 

 vous l'avions prédit, ô homen. Une autre fois, vous profiterez de 

 la leçon et vous nous écouterez. Heureusement pour vous qu'il n'y 

 a pas ici de Piranhas, sans quoi vous ne vous en seriez pas tiré à 

 si bon compte. » 



Plus tard, quand j'eus occasion de voir de près des Piranhas, je 

 compris qu'en effet je l'avais échappé belle. La Piranha {Serrasalmo 

 piraya), qui atteint une assez grande taille, enlève à chaque mor- 

 sure une portion de tégument circulaire et du diamètre d'un écu. 

 Il est rare, dans les agglomérations de pêcheurs, de ne pas rencon- 

 trer quelque victime de ce terrible Cliaracin, avide de chair et de 

 sang et dont les légions innombrables attaquent Hommes et 

 bestiaux à la traversée des rivières ; en quelques heures, elles 

 réduisent à l'état de squelette un Bœuf de grande taille. Combien 

 de fois n'ai-je pas entendu raconter la lamentable aventuré d'un 

 capucin italien, envoyé pour catéchiser les Indiens du haut San- 

 Francisco et qui, s'étant imprudemment baigné, malgré tous les 

 avertissements, fut en quelques instants mis dans l'état des trois 

 Indiensobservés etdécrits parle D^' Bach: le plus habile chirurgien, 

 proposé jadis à la confection des Sixtini, n'eût pas mieux fait. 

 L'ablation avait été radicale. Je soupçonne fort que les Indiens 

 dont parle le D^' Bach ont eu. également affaire à la Piranha plutôt 

 qu'au Candirû, 



